Creșterea prețului la carburanți forțează șoferii de ride-hailing să își schimbe radical strategia de lucru. Bill Lewis, care lucrează 75 de ore pe săptămână pentru Uber și Lyft, explică de ce a început să refuze anumite curse după ce un plin de benzină a sărit de la 22 la 31 de dolari. Situația sa reflectă presiunea economică tot mai mare asupra șoferilor din acest sector.
De la Wall Street la volanul unui Prius
Timp de 25 de ani, viața lui Bill Lewis a fost legată de agitația burselor din New York. „Am locuit în Poconos. Obișnuiam să fac naveta la New York de aici. Am fost trader la bursele de acțiuni timp de 25 de ani”, povestește el. Cariera sa a fost însă transformată de tehnologie, o ironie pe care o resimte și astăzi. „Când algoritmii au preluat controlul în ringul de tranzacționare, ne-au concediat. Acum, mă confrunt din nou cu algoritmi, dar ca șofer”, spune Lewis.
Acum, munca lui înseamnă un program epuizant la volan. „Conduc pentru Uber și Lyft absolut full time, șapte zile pe săptămână, aproximativ 75 de ore pe săptămână”. El preia între 22 și 28 de curse zilnic, majoritatea pe o rază de 25 de mile în jurul casei sale, având o clientelă variată, de la turiști la localnici.
Un plin de benzină a ajuns cu 9 dolari mai scump
Principala cheltuială pentru un șofer de ride-hailing rămâne combustibilul. Chiar dacă a ales o mașină economică, un hibrid Prius, costurile au crescut considerabil. „Benzina este întotdeauna o cheltuială uriașă pentru mine. Conduc un Prius, dar tot alimentez de șase-șapte ori pe săptămână”, explică șoferul. Creșterea prețului la pompă a fost bruscă și a avut un impact direct asupra bugetului său. „Înainte să înceapă războiul din Iran, un plin mă costa aproximativ 22 de dolari. Astăzi, m-a costat 31 de dolari pentru exact același rezervor”, detaliază el.
Cursele lungi nu mai sunt profitabile
Majorarea costurilor cu combustibilul l-a forțat să își regândească complet modul în care acceptă cursele. Matematica din spatele fiecărei decizii a devenit mult mai strictă. „Mi-am schimbat obiceiurile de condus pentru a încerca să economisesc bani. Unele dintre cursele mele mă duc departe de oraș, în locuri izolate de unde s-ar putea să nu primesc o cursă înapoi spre casă”, detaliază Lewis. Pentru el, decizia este pur economică. „Acum, acele călătorii nu mai merită, pentru că mă va costa mai mult pe benzină să mă întorc în oraș și să preiau o altă cursă”.
Adaptarea sa nu se oprește aici. A început să evite autostrăzile în favoarea drumurilor secundare, chiar dacă asta înseamnă un timp de parcurs puțin mai lung. „Am început, si, să merg pe drumuri secundare când pot. Autostrada ar putea fi cu patru sau cinci minute mai rapidă, dar în zona mea, drumurile mai mici sunt adesea mai directe și economisesc kilometri. Dacă pot economisi la benzină, asta se adună după un timp”.
Șoferii cer o suprataxă pentru combustibil
Bill Lewis speră ca platformele de ride-hailing să intervină pentru a compensa aceste costuri, așa cum au mai făcut-o în trecut. „Sper ca aplicațiile de ride-hailing să adauge o suprataxă pentru combustibil pentru a ajuta șoferii să acopere costurile mai mari”, spune el. O astfel de măsură nu ar fi o premieră. „Asta au făcut acum patru ani, când prețurile la benzină au crescut după ce Rusia a invadat Ucraina, au taxat pasagerii cu un supliment de 0,45 până la 0,55 dolari pe cursă”.
El este convins că o astfel de măsură ar fi acceptată de clienți. „Nu cunosc niciun client care nu ar înțelege dacă firmele ar face asta din nou”. Pentru bugetul său, o suprataxă ar face o diferență vizibilă. „În unele săptămâni, probabil aș câștiga un extra 80 de dolari dacă aplicațiile ar oferi asta din nou”. Momentan, soluțiile oferite de companii sunt limitate. „Până acum, Uber și Lyft au oferit cashback la benzină prin aplicații partenere sau dacă folosești cardurile lor de debit, pe care eu nu le am”.
Norocul său este mașina hibridă, care îl ajută să mențină afacerea pe linia de plutire. „Eu mă descurc cu hibridul meu, care are un consum de circa 50 de mile pe galon (aproximativ 4,7 l/100 km). Dacă ai conduce o mașină normală care consumă între 25 și 30 de mile pe galon, nu văd cum acest tip de muncă mai este profitabil”.
