Statele Unite au negat vehement zvonurile privind o posibilă înlocuire a Iranului cu Italia la Cupa Mondială din 2026. Secretarul de stat american, Marco Rubio, a clarificat că problema nu o reprezintă sportivii, ci persoanele care i-ar însoți, acuzând direct prezența unor teroriști în delegația iraniană.
Speculații infirmate la cel mai înalt nivel
Controversa a izbucnit în urma unei sugestii venite din partea lui Paolo Zampolli, consilier al lui Donald Trump. Acesta ar fi propus atât lui Trump, cât și președintelui FIFA, Gianni Infantino, ca Iranul să fie înlocuit cu Italia. O astfel de mutare ar fi fost importantă pentru „Squadra Azzurra”, care a ratat calificarea la a treia Cupă Mondială consecutivă, după eliminarea în play-off de către Bosnia și Herțegovina. Marco Rubio, șeful diplomației americane, a catalogat rapid ideea drept o simplă speculație. „Nu știu de unde a apărut asta. Este o speculație că Iranul ar putea decide să nu vină și că Italia l-ar înlocui”, a declarat oficialul american.
Adevărata problemă: acuzații de terorism
Miza reală a tensiunilor a fost explicată clar de secretarul de stat. Îngrijorarea Statelor Unite nu are legătură cu fotbaliștii iranieni, ci cu anturajul acestora. Oficialul american a precizat care este, de fapt, teama autorităților. „Problema cu Iranul nu ar fi sportivii săi. Ar fi unele dintre celelalte persoane pe care vor să le aducă, dintre care unele au legături cu Garda Revoluționară Islamică”, a spus Rubio. Acesta a continuat pe un ton ferm, lansând o acuzație directă. „Ceea ce nu pot face este să aducă o bandă de teroriști din Garda Revoluționară Islamică în țara noastră, pretinzând că sunt jurnaliști și antrenori”.
Poziția FIFA și programul meciurilor
În ciuda acestor tensiuni, președintele FIFA, Gianni Infantino, a oferit asigurări încă din luna martie că turneul se va desfășura conform planului inițial. Declarațiile sale au venit după ce apăruseră ipoteze conform cărora Iranul ar putea fi nevoit să joace meciurile din grupă în Mexic, nu în SUA. Programul oficial al echipei naționale a Iranului este deja stabilit. Echipa urmează să joace cu Noua Zeelandă pe 15 iunie la Los Angeles, cu Belgia pe 21 iunie, tot la Los Angeles, și cu Egiptul pe 26 iunie la Seattle.
Ce spun regulamentele forului mondial
Regulamentele FIFA permit înlocuirea unei echipe care se retrage sau este exclusă dintr-o competiție. În acest caz, forul mondial poate numi un înlocuitor „la discreția sa deplină”, având posibilitatea de a alege chiar și o echipă dintr-o altă confederație. Cu toate acestea, subiectul înlocuirii Iranului nu se află pe ordinea de zi a celui de-al 76-lea congres ordinar al FIFA. Evenimentul va avea loc peste o săptămână la Vancouver, în Canada.
