O platformă online pornită dintr-un blog de nișă despre adidași a ajuns să fie evaluată la 3.8 miliarde de dolari. StockX a revoluționat piața obiectelor de colecție, devenind o adevărată „bursă de valori” pentru produsele de cultură pop, de la sneakerși la carduri de colecție.
Povestea a început cu Josh Luber, un pasionat de adidași, și a fost accelerată de viziunea miliardarului Dan Gilbert, proprietarul echipei de baschet Cleveland Cavaliers. Platforma a cunoscut o creștere explozivă, ajungând la nouă depozite la nivel global și două magazine fizice, nu fără a întâmpina provocări, inclusiv un proces cu gigantul Nike.
O idee născută la coadă la adidași
Momentul decisiv pentru Josh Luber, co-fondatorul StockX, a apărut într-un context neașteptat. „Stăteam literalmente la coadă, aproape ca într-un film, și mi-am zis: aici e o afacere”, își amintește el. Așa a luat naștere Campless, un proiect care analiza date de pe eBay despre prețurile sneakerșilor. „Campless a fost un proiect secundar. Toți erau voluntari care făceau asta de plăcere”, povestește Luber.
În același timp, în Detroit, miliardarul Dan Gilbert avea o idee similară. Greg Schwartz, un alt co-fondator, explică viziunea lui Gilbert: „Dan a avut această idee că modul în care funcționează piețele de acțiuni de sute de ani este incredibil de eficient”. Când copiii lui Gilbert au început să vândă adidași pe eBay, ideea s-a cristalizat. „Da, ce părere ai despre adidași ca primă categorie?”, l-a întrebat Gilbert pe Schwartz.
Căutând experți în domeniu, echipa lui Gilbert a descoperit blogul lui Luber. „Campless era singurul care adopta această abordare bazată pe date în privința adidașilor”, spune Schwartz.
„Cred că ne mutăm în Detroit”
Primul contact nu l-a convins pe Luber. „A fost, cuvânt cu cuvânt, exact aceeași conversație pe care am avut-o de o mie de ori”, mărturisește el. Însă echipa lui Gilbert era determinată și l-a invitat la un meci al echipei Cleveland Cavaliers. Vizita s-a prelungit, deși soția lui Luber era însărcinată în 39 de săptămâni.
După mai multe zile de discuții, oferta a venit direct de la Dan Gilbert: „Suntem cu toții de acord că este potrivirea perfectă. Vrem să cumpărăm Campless. Vrem să vii aici și să conduci compania”. Ajuns acasă la 1 dimineața, Luber i-a dat vestea soției sale. Replica lui a fost simplă: „Cred că ne mutăm în Detroit”. Răspunsul ei a fost pe măsură: „Ce naiba? Credeam că te-ai dus la Cleveland”.
Momentul decisiv: 301 vânzări într-o singură zi
La început, activitatea era redusă. Echipa autentifica doar câteva perechi de adidași pe zi într-un depozit improvizat. Sadelle Moore, primul autentificator al companiei, își amintește de nesiguranța acelor zile. „Nu voiam să mă întorc la vânzarea de pantofi din portbagaj. Vom face asta să funcționeze cumva, într-un fel sau altul”, spunea el.
Punctul de cotitură a venit în septembrie 2016, odată cu lansarea modelului „Bred” Air Jordan 1. Platforma a înregistrat 301 vânzări într-o singură zi, de cinci ori mai mult decât recordul anterior. „Dintr-o dată, ne-am dat seama că 300 de cumpărători și vânzători tocmai au tranzacționat pe această platformă și a fost un punct absolut revelator și definitoriu în acea călătorie timpurie”, explică Schwartz. Era dovada că modelul de piață liberă, unde prețul este dictat de cerere și ofertă, funcționează.
Expansiune globală și provocări pe măsură
A urmat o creștere explozivă, alimentată de lansări iconice precum colecția „The Ten” de la Virgil Abloh și Nike sau modelele Yeezy de la Adidas. Pandemia de COVID-19 a accelerat și mai mult avântul, mulți oameni căutând surse alternative de venit. Creșterea rapidă a adus însă și provocări. Steve Winn, unul dintre primii angajați, descrie acea perioadă ca fiind una de epuizare. „StockX, în primele zile, era o grămadă de oameni extenuați care se împingeau la limitele lor absolute mentale, fizice și emoționale, lucrând la această idee.”
Compania s-a extins la nivel mondial, deschizând nouă depozite și două magazine fizice. Cel mai mare obstacol a fost procesul intentat de Nike în 2022 pentru încălcarea mărcii comerciale, legat de NFT-urile lansate de StockX. Disputa s-a încheiat printr-o înțelegere confidențială.
Ce urmează pentru „bursa de valori a culturii”?
Impactul real al platformei se vede în comunitatea de utilizatori. Schwartz povestește despre mesajele pe care le primește: „Vânzătorii ne abordează acum și spun: «Hei, am reușit să-mi plătesc studiile datorită StockX» sau «Îmi conduc afacerea de vis ca antreprenor, construită pe StockX»”.
Pentru viitor, echipa se concentrează pe noi categorii de produse și colaborări exclusive. „Cum putem continua să ne gândim la comunitățile, categoriile, lucrurile de care cumpărătorii și vânzătorii noștri sunt pasionați”, se întreabă Winn. Viziunea pe termen lung este ambițioasă, iar Greg Schwartz o rezumă printr-o paralelă cu un alt gigant tehnologic.
„Le-am spus echipei noastre, dacă vă uitați la Netflix, ei încă trimiteau DVD-uri prin poștă după 10 ani de existență. Așa că următorii 10 ani, și, sincer, următoarele decenii în general, când te vei uita înapoi peste 100 de ani, nu ceea ce am făcut, ci ceea ce urmează să facem va defini StockX.”
