Peste 125.000 de pahare de Mint Julep sunt consumate anual în timpul festivalului Kentucky Derby. Popularitatea emblematicului cocktail necesită o logistică impresionantă pentru a satisface cererea uriașă din timpul celor două zile de eveniment.
Pentru a prepara celebra băutură, organizatorii folosesc aproximativ 10.000 de sticle de bourbon de Kentucky. Acestora li se adaugă 2.250 de kilograme de mentă proaspătă și o cantitate de 475.000 de kilograme de gheață. Vestea bună este că oricine poate recrea acest cocktail acasă, dacă respectă câteva reguli esențiale.
O băutură cu istorie și tradiție
Deși Mint Julep a fost asociat cu Kentucky Derby încă de la finalul secolului al XIX-lea, statutul său de băutură oficială s-a consolidat în anii 1930. Atunci au fost introduse paharele comemorative, care au devenit rapid obiecte de colecție. Martha Dalton, co-fondatoarea bourbonului Never Say Die, explică evoluția. „În loc să lupte împotriva acestui lucru, l-au îmbrățișat. Și astfel, de atunci, (mint julep) a devenit complet sinonim cu Derby-ul”, afirmă ea.
Istoria băuturii este mult mai veche, cu rădăcini în Persia antică. Acolo exista un tonic dulceag cu apă de trandafiri numit „gulab”, apreciat pentru proprietățile medicinale. Tradiția a fost preluată în Europa medievală, unde s-a adăugat alcool, și a ajuns în sudul Americii, o regiune cu mentă din abundență și distilerii de bourbon.
Secretul stă în amestecare, nu în ingrediente
Farmecul acestui cocktail constă în complexitatea sa subtilă. Angelos Bafas, barman și co-fondator al barului londonez Cato, subliniază că „fiecare înghițitură este ușor diferită”. El explică că, pe măsură ce bei, „gheața se diluează și aromele bourbonului se deschid pe parcursul zilei”.
Pentru un Mint Julep tradițional, Bafas insistă asupra rolului critic pe care îl joacă amestecarea gheții. Tehnica este esențială pentru a atinge echilibrul perfect între răcire și diluție. Procesul de amestecare trebuie să continue până când exteriorul paharului capătă un aspect înghețat, brumat. „Oamenii tind să uite că apa este un ingredient și, de fapt, este un ingredient foarte activ și important când vine vorba de julep, deoarece permite bourbonului să strălucească. Și, si permite băuturii să fie mai palatabilă”, te sfătuiește el.
Marea greșeală pe care o faci cu menta
Tratarea mentei este punctul în care mulți greșesc. Angelos Bafas sugerează o abordare delicată. Frunzele proaspete de mentă ar trebui „lovite ușor” (slapped), nu „zdrobite” (muddled). O simplă bătaie ușoară în palmă este suficientă pentru a elibera uleiurile esențiale.
Motivul este simplu. „Menta trebuie să elibereze aromele delicate”, explică Bafas. El avertizează că zdrobirea frunzelor „îți poate da acest gust ierbos, de clorofilă”. Pentru a completa profilul aromatic, barmanul recomandă adăugarea câtorva picături de bitter aromatic, care „dau un pic de aromă și aduc un pic de corp în joc”.
Rețeta clasică și variațiuni creative
Rețeta clasică de la barul Cato pentru o singură porție necesită următoarele ingrediente:
- 60 ml bourbon whiskey
- 15 ml apă filtrată
- 15 ml sirop simplu (apă și zahăr în părți egale)
- 3 picături de bitter Angostura
- 10 frunze de mentă proaspătă
- 4 picături de tinctură de mentă (opțional)
- Gheață pisată într-un pahar metalic
Pentru preparare, se toarnă whiskey-ul într-un pahar de julep. Se lovesc ușor frunzele de mentă și se adaugă în pahar. După o amestecare scurtă, se adaugă restul ingredientelor și gheața pisată. Se continuă amestecarea până când paharul devine brumat la exterior, se completează cu mai multă gheață și se decorează cu o crenguță de mentă.
Versatilitatea este un alt punct forte. Bafas a creat un „London Julep”, o variantă cu mai puțin bourbon și lichior de soc, mai dulce. O altă idee este un julep highball, obținut prin adăugarea unui strop de sifon. Bafas descrie această variantă ca fiind „tehnic, un mojito făcut cu bourbon, dar știi, se bazează pe ADN-ul julep-ului”. Provocarea finală este să savurezi băutura pentru mai mult timp decât recordul calului Secretariat din 1973: 1 minut și 59,40 de secunde.
