Un traseu de aproximativ 257 de kilometri, parcurs în trei zile de-a lungul celei mai vechi granițe din Marea Britanie, se dovedește a fi o alternativă excelentă la celebrele destinații turistice. Călătoria de-a lungul frontierei dintre Anglia și Țara Galilor oferă peisaje spectaculoase, castele medievale și legende locale, fără aglomerația specifică rutelor populare.
De la castele normande la Abația Tintern
Punctul de plecare este Chepstow, unde un castel normand din secolul al XI-lea marchează intrarea sudică în Țara Galilor. De aici, drumul urmează conturul Digului lui Offa, o lucrare de terasament din secolul al VIII-lea ridicată pentru a separa regatele anglo-saxone de cele galeze. Șoseaua A466, care șerpuiește pe malul galez al râului Wye, este considerată una dintre cele mai subestimate rute din Marea Britanie. Peisajul este dominat de stânci și păduri dese, până când ruinele Abației Tintern apar în vale. Devenită faimoasă în secolul al XVIII-lea datorită poeților romantici precum William Wordsworth, abația atrage și astăzi turiști. Taxa de parcare este de 5 lire, dar există o alternativă mai ieftină la The Old Station, la jumătate de preț, de unde se poate face o plimbare pe malul râului.
Povești cu fantome și un han de 50 de lire
Călătoria continuă spre Monmouth, orașul natal al regelui Henric al V-lea, unde se află ultimul pod medieval fortificat din Marea Britanie. Aici, granița părăsește temporar râul Wye și se îndreaptă spre vest, către Munții Negri. O opțiune de cazare este hanul Cross Keys Inn, o clădire rurală din secolul al XIV-lea, unde o cameră costă doar 50 de lire pe noapte. Într-o seară de marți, un călător a fost singurul oaspete, ascultând povești paranormale la bar. „Acesta ar putea fi cel mai bântuit pub din Wye Valley”, i-a spus barmanul, explicând că pivnițele vechi ale hanului au servit în trecut drept morgă a satului. Pentru a-l liniști, a adăugat: „Dar nu-ți face griji, camera ta este în partea mai nouă. Nu cred că este bântuită.”
Orașul cărților și un rege autoproclamat
Planul de a traversa Munții Negri pe Gospel Pass, cel mai înalt drum asfaltat din Țara Galilor (549 de metri), poate fi afectat de alunecări de teren, forțând un ocol pe drumuri de țară. Astfel se ajunge în Hay-on-Wye, probabil cel mai excentric oraș de graniță, cunoscut drept primul „Oraș al Cărților” din lume datorită numeroaselor sale anticariate. La etajul superior al Castelului Hay este prezentată povestea lui Richard Booth, un anticar care, pe 1 aprilie 1977, s-a autoproclamat Regele din Hay. Muzeul castelului îi expune bijuteriile coroanei, confecționate artizanal. Traseul continuă spre nord, trecând prin Knighton, unde Centrul Offa’s Dyke oferă informații despre originile acestei diviziuni antice.
O alternativă fără cozi de rulote
Ultima parte a călătoriei traversează Shropshire și se întoarce în Powys. O noapte poate fi petrecută la Dragon Hotel din Montgomery, o clădire veche de 400 de ani. A doua zi poate fi dedicată explorării nordului, cu opriri la Castelul Chirk și la apeductul Pontcysyllte. Această călătorie este un concurent serios pentru faimosul traseu NC500 din Scoția. Diferența majoră, similară cu cea dintre un drum de munte liber și aglomerația de pe Transfăgărășan într-o duminică de august, este traficul. În Welsh Marches, cel mai probabil vei rămâne blocat în spatele unui tractor, nu într-o coadă de rulote.
