Mauricio Pochettino a spus pe 25 septembrie că regretă faptul că nu s-a implicat mai mult în decizia de a contesta suspendarea lui Folarin Balogun, după meciul cu Bosnia, și a legat direct acea controversă de felul în care a intrat echipa Statelor Unite în optimi, pierdute cu 1-4 în fața Belgiei.
Într-un interviu pentru „Futbol de Primera”, cum relatează CNA, selecționerul Statelor Unite a spus că episodul de după meciul cu Bosnia a schimbat atmosfera din jurul lotului.
Balogun a jucat cu Belgia după ce FIFA a suspendat sancțiunea pentru un an
Folarin Balogun fusese eliminat în victoria Statelor Unite cu Bosnia, în faza eliminatorie. Comitetul disciplinar al FIFA a suspendat apoi pentru un an sancțiunea de un meci, iar atacantul a avut drept de joc împotriva Belgiei.
Decizia FIFA a deschis imediat controversa după ce Donald Trump a spus că a intervenit în favoarea co-organizatorilor și i-a cerut lui Gianni Infantino să revizuiască dosarul.
Pochettino a spus că nu episodul tactic a cântărit decisiv înaintea partidei din optimi, ci schimbarea de atmosferă. „Nimeni nu a înțeles de ce s-a întâmplat și, ca om de fotbal, știu cum se poate schimba energia într-o clipă. După aceea, energia s-a schimbat.”
Tehnicianul argentinian a adăugat că nu crede că o altă abordare tactică, o strategie diferită sau altă selecție ar fi schimbat prestația Statelor Unite contra Belgiei.
Pochettino vrea ca US Soccer să lase astfel de decizii în mâna unui grup restrâns
Mesajul lui Pochettino a mers și spre modul în care US Soccer gestionează asemenea momente.
„Cred că deciziile luate după meciul cu Bosnia trebuie gestionate intern, într-o structură mult mai restrânsă”, a spus Mauricio Pochettino. „Deciziile trebuie să vină de la foarte puțini oameni, din perspectivă sportivă și cu bun-simț. Acest lucru se aplică indiferent de ce ar decide un comitet sau un regulament ulterior.”
Federația belgiană leagă cazul Balogun de votul pentru un nou mandat al lui Infantino
Disputa nu s-a stins nici după eliminarea Statelor Unite. La începutul lunii, federația belgiană de fotbal a anunțat că nu va susține candidatura lui Gianni Infantino pentru un nou mandat de președinte FIFA dacă nu primește răspunsuri satisfăcătoare despre cazul Balogun și despre alte probleme de guvernanță.
Federația belgiană a spus că FIFA nu a oferit o justificare adecvată pentru suspendarea sancțiunii lui Balogun și a cerut ca subiectul să intre pe agenda următoarei reuniuni a Consiliului FIFA, programată pe 15 octombrie.
Statele Unite trecuseră de faza grupelor și o eliminaseră pe Bosnia, iar în jurul echipei apăruseră speranțe pentru primul sfert de finală din 2002 încoace. Parcursul s-a oprit însă în optimi, după 1-4 cu Belgia.
Programul Statelor Unite continuă cu un amical acasă cu Peru, sâmbătă, apoi cu Chile, marți, și cu meciuri contra Mexic și Canada în săptămâna următoare.
