Statele Unite își vor reduce la jumătate flota de dragoare, rămânând cu doar patru nave specializate în deminare. Decizia vine într-un moment critic, în timp ce Iranul a început să amplaseze mine marine în Strâmtoarea Ormuz, una dintre cele mai importante rute de transport maritim din lume. Marina americană se confruntă astfel cu o amenințare majoră, având o capacitate de deminare neglijată de zeci de ani.
O capacitate neglijată de zeci de ani
Decizia de a dezafecta patru nave lasă Statele Unite cu doar patru dragoare specializate în dotare. Toate navele rămase sunt din clasa Avenger și se află în Japonia. Pe lângă acestea, forțele americane folosesc și elicoptere specializate în îndepărtarea minelor marine, dar și acestea vor fi în curând scoase din uz. Problema este una veche și recunoscută de experți. „Marina americană a neglijat dragarea de mine, iar numărul nostru limitat de nave va face dificilă escortarea credibilă a petrolierelor într-un mediu contestat”, a declarat Eliot Cohen, cercetător la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale. Președintele american Donald Trump a promis că va redeschide traficul maritim prin Strâmtoarea Ormuz, pe unde tranzitează 20% din petrolul exportat la nivel mondial, cerând și altor țări să contribuie la efort.
Tehnologia nouă, netestată în luptă
În locul navelor clasice, marina SUA mizează acum pe nave de luptă litorală și pe drone navale. Companiile din domeniul apărării testează noi metode de a îndepărta minele, folosind tehnologii fără echipaj și inteligența artificială. Cu toate acestea, tehnologia de acest tip nu a fost produsă în masă și nu a fost testată încă într-un conflict real. Statele Unite dispun de 18 nave de luptă litorală ce ar putea fi folosite pentru îndepărtarea minelor. Forța este egală cu cea a Franței, dar mult mai mică decât cele 40 de vase de acest tip pe care China le poate desfășura.
Provocarea din Strâmtoarea Ormuz
Oficialii americani au confirmat săptămâna trecută că Iranul a amplasat în jur de 10 mine în zona Golfului Persic. Teheranul are însă mai multe metode prin care poate bloca traficul prin strâmtoare, inclusiv prin atacarea vaselor cu rachete și drone. Îndepărtarea acestor mine este o operațiune complexă. „Va fi dificil de realizat, dar se poate face”, a spus amiralul Alan West, fostul șef de stat major al marinei britanice, despre eforturile de îndepărtare a minelor. Orice astfel de operațiune, a precizat West, va necesita intervenția forțelor navale și aeriene.
China, gigantul minelor marine
Îndepărtarea minelor din Strâmtoarea Ormuz ar putea fi un test de pregătire pentru un potențial conflict cu China, unde minele vor juca un rol mult mai important. Beijingul are în arsenal între 50.000 și peste 100.000 de mine marine. „China are ceea ce probabil este cea mai puternică capacitate de amplasare de mine din lume”, a spus Shugart, un analist militar. Strategii militari avertizează că Beijingul ar putea folosi minele în timpul unei invazii a Taiwanului pentru a izola insula. Acest lucru ar ajuta forțele chineze să sufoce economia Taipeiului și ar face mult mai dificilă intervenția navelor și submarinelor americane. Perspectiva este descrisă de Kevin Eyer, un fost ofițer din marina SUA: „Concluzia este că nu putem să apărăm Coreea de Sud sau Taiwan dacă Coreea de Nord și China folosesc multe mine”.
