Paul Merson, o legendă a lui Arsenal, nu are deloc încredere în fosta sa echipă înaintea derby-ului pentru titlu cu Manchester City. Meciul, programat duminică, 19 aprilie, pe Etihad Stadium, este văzut de fostul mijlocaș drept un test decisiv, pe care „tunarii” par nepregătiți să-l treacă. Fostul internațional englez, în vârstă de 58 de ani, este șocat de involuția echipei lui Mikel Arteta.
Verdict dur: „Nu-mi vine să cred!”
Considerând că, la cum arată jocul acum, Manchester City este favorită certă, Paul Merson și-a amintit o scenă recentă care i-a confirmat temerile. „Este pur și simplu incredibil cum totul s-a întors pe dos. Sincer, nu-mi vine să cred! Privind în urmă, victoria lui Manchester City pare sigurul rezultat logic. Am urmărit primele 15 minute din meciul lui Arsenal cu Sporting în Liga Campionilor și i-am spus imediat fiului meu: «va fi 0-0. Pur și simplu nu vedeam cum ar putea marca un gol»”, a declarat Merson.
Pesimismul său continuă, punând sub semnul întrebării parcursul echipei în campionat. „Nu-mi imaginez cum Arsenal va reuși să câștige toate meciurile rămase, dacă duminică va ceda în fața lui City. În acest moment, Arsenal este foarte greu de urmărit. Dar jucătorii trebuie să vadă și partea bună. Dacă înving City, campionatul este practic încheiat, sunt campioni. Exact așa trebuie să se pregătească pentru această întâlnire”, a comentat fostul internațional englez.
Strategia interzisă pe Etihad
Merson îi avertizează pe „tunari” să nu se gândească vreo secundă la o abordare defensivă, pe care o consideră sinonimă cu sinuciderea sportivă pe terenul campioanei. „Dacă Arsenal ajunge pe „Etihad”, se închide în apărare și joacă la egal, pur și simplu îi vor face bucăți. Dacă atacă și pierd, asta le va da măcar încredere”, a punctat el.
Responsabilitatea pentru jocul recent al echipei este, în opinia sa, neclară. „Doar Mikel Arteta poate spune dacă el le cere jucătorilor să joace în acest fel, sau ei înșiși, sub presiune, încep să se ascundă în carapace. În afară de Declan Rice, nu văd pe nimeni altcineva care să se manifeste cu adevărat pe teren. Nu știu în ce formă va apărea Arsenal în acest meci. Trebuie să-și impună jocul”, a mai spus Merson.
Inima contra rațiunii
Lupta interioară a fostului mare jucător este evidentă, dar rațiunea pare să învingă atașamentul pentru culorile clubului. Concluzia sa este una singură, deși dureroasă. „Cu toate puterile încerc să găsesc argumente în favoarea lui Arsenal, dar îmi este extrem de dificil. Inima îmi spune «egal», iar rațiunea «victorie pentru Manchester City»”, a adăugat legenda „tunarilor”.
Cine a fost Paul Merson
Paul Merson a scris istorie la Arsenal, club pentru care a jucat timp de 12 ani, între 1985 și 1997. În această perioadă, a adunat 424 de meciuri, a marcat 99 de goluri și a oferit 55 de pase decisive. Palmaresul său în tricoul lui Arsenal include două titluri de campion (1989 și 1991), o Cupă a Angliei (1993), o Supercupă a Angliei (1992) și o Cupă a Cupelor (1994).
