LeBron James va juca pentru Philadelphia 76ers, după ce a semnat un contract pe doi ani în valoare de 8.000.000 de dolari. Acordul a fost finalizat luni și este la nivelul minimumului de veteran. Jucătorul, care va împlini 42 de ani în decembrie, a prezentat această alegere drept ultima etapă a carierei sale.
Cu trei zile înainte ca mutarea să devină oficială, vineri, James a anunțat pe rețelele de socializare că a luat serios în calcul retragerea. Tot atunci a transmis că decizia de a merge la Philadelphia este ultima sa decizie.
Pentru 76ers, transferul produce un efect imediat. Formația a încheiat sezonul trecut cu 45-37 și a fost eliminată în turul doi al playoff-ului din Est. Acum îl adaugă în lot pe cel mai titrat jucător aflat încă în activitate, alături de Joel Embiid, Jaylen Brown și Tyrese Maxey. Obiectivul este clar: primul titlu după 1983 și prima calificare dincolo de turul al doilea după 2001.
James vine după sezonul 23 al carierei, în care a avut medii de 20,9 puncte, 6,1 recuperări și 7,2 assist-uri pe meci. Valorile sunt sub mediile lui generale, de 26,8 puncte, 7,5 recuperări și 7,4 assist-uri în peste 1.600 de partide, dar rămân la nivelul unui lider de rotație pentru o echipă cu obiective mari. Rolul exact în rotație, minutele și eventualele clauze legate de primul an nu au fost precizate. Din punct de vedere sportiv și financiar, Philadelphia obține un nume major la un cost redus, prin minimumul de veteran.
Un element care a contat în alegerea lui James este reîntâlnirea cu Mike Gansey, noul președinte al lui Philadelphia 76ers. Relația dintre cei doi începe de peste 20 de ani, din perioada baschetului liceal din Ohio. Atunci, Gansey a terminat pe locul doi în spatele lui James la premiul Mr. Basketball în 2001. Gansey a transmis că nu are dubii că James este unul dintre cei mai mari jucători din istorie și a spus că impactul său asupra organizației va fi uriaș. El a mai explicat că îl cunoaște încă din liceu și că a văzut la fiecare oprire același profil: competitor de top, profesionist și lider cu influență puternică în vestiar și în afara lui.
Și proprietarul Josh Harris a indicat direcția în care merge echipa. El a arătat că așteaptă să-l vadă pe James alături de Jaylen Brown, VJ Edgecombe, Joel Embiid, Tyrese Maxey și restul lotului în încercarea de a aduce titlul la Philadelphia. La rândul său, James a transmis că poate ajuta 76ers să devină o echipă de campionat și că este entuziasmat de ideea de a porni această călătorie pentru ultima oară, cu o nouă bază de fani, potrivit Dolce Sport.
În jurul transferului a apărut și un episod legat de New York Knicks. Surse media susțin că anturajul lui James a contactat echipa înainte de alegerea Philadelphiei, însă clubul din New York nu a fost interesat și a preferat să păstreze lotul campion construit în jurul lui Jalen Brunson și Karl-Anthony Towns. Informația nu a fost confirmată. Ea se leagă de un context mai vechi: în 2010, James a refuzat o ofertă de la Knicks și a ales Miami Heat, decizie care a provocat reacții dure din partea fanilor din New York.
Philadelphia a anunțat oficial transferul pe platforma X, printr-un mesaj de bun venit pentru King James și o imagine cu tricoul cu numărul 23, peste care apărea o coroană. Clubul a mers direct pe ideea că orașul este pe măsura unui rege.
Miza personală pentru James este foarte mare. El are șansa de a câștiga al cincilea titlu NBA și de a obține un nou trofeu cu a patra echipă diferită. Pentru 76ers, mutarea reprezintă o nouă încercare de a opri un blocaj care durează de peste 40 de ani. În jurul transferului a apărut și un detaliu secundar: James ar putea locui în New York și ar face naveta la Philadelphia cu elicopterul pentru antrenamente, pe o distanță de 130 km, parcursă în 45 de minute.
