Superstarul echipei Phoenix Suns, Devin Booker, a fost amendat de NBA cu 35.000 de dolari. Sancțiunea a venit ca urmare a criticilor dure aduse arbitrajului după meciul doi al seriei cu Oklahoma City Thunder, pierdut cu scorul de 107-120.
În urma acestei înfrângeri, Phoenix Suns este condusă cu 2-0 la general de campioana en-titre din 2025. Tensiunile au atins punctul culminant după ce Booker, în vârstă de 29 de ani, a criticat nominal un arbitru la conferința de presă, asumându-și consecințele financiare.
Tensiune în teren și o decizie controversată
Scandalul a izbucnit în sfertul al treilea al partidei. Într-o fază de joc, Devin Booker a plonjat pentru a salva o minge care se îndrepta spre marginea terenului. El a reușit să o trimită înapoi în joc, lovindu-l involuntar pe Jaylin Williams, pivotul celor de la OKC Thunder. La insistențele lui Alex Caruso, veteranul campioanei, arbitrii i-au acordat lui Booker o greșeală tehnică. Ulterior, după analizarea fazei la finalul meciului, conducerea ligii a decis să anuleze sancțiunea. Decizia a venit însă prea târziu pentru a calma spiritele.
Booker atacă arbitrajul „Oamenii vor privi asta ca pe WWE”
La conferința de presă de după meci, baschetbalistul, care a încheiat partida cu 22 de puncte, 7 recuperări și 4 pase decisive, a răbufnit. El l-a vizat direct pe arbitrul James Williams. „În 11 ani, nu am criticat niciodată un arbitru pe nume, dar James (Williams) a fost groaznic în seara asta, de la un capăt la altul. Este rău pentru sport, este rău pentru integritatea sportului. Oamenii vor începe să privească asta ca pe WWE dacă ei nu sunt trași la răspundere”, a declarat Booker.
Jucătorul a continuat tirada, cerând o schimbare de regulament în NBA care să oblige arbitrii să răspundă pentru deciziile lor. „Asta ar trebui să fie o noutate în NBA (n.r. arbitrii să dea declarații presei). Arbitrii trebuie să se explice. Devine ridicol și se vede că lucrurile se încing. Nu există niciun control pe teren. Iar acum, ei fluieră într-o singură direcție”, a adăugat starul lui Suns.
Booker a încheiat prin a spune că își asumă pe deplin orice sancțiune financiară va primi. „Știu că nu am câștigat un campionat în această ligă, dar sunt aici de 11 ani. Să ajung în acest punct, să fiu tratat așa și să fiu nevoit să spun ceva cu voce tare, este grav. … Indiferent de amenda pe o voi primi, oricine poate să vadă înregistrările și să înțeleagă de unde vine frustrarea”, a concluzionat el.
Susținere totală din partea patronului echipei
Reacția lui Devin Booker a primit susținere de la cel mai înalt nivel al clubului. Mat Ishbia, proprietarul lui Phoenix Suns, a publicat un comunicat oficial în care s-a declarat de acord cu jucătorul său. „Sunt 100% alături de Devin Booker în această situație. Seara trecută nu a fost o imagine bună pentru liga noastră. Să fiu clar, nu am pierdut din cauza arbitrajului, dar asta nu face ca seara trecută să fie mai puțin importantă”, a transmis Ishbia.
Proprietarul a cerut ca arbitrii să fie trași la răspundere pentru comportamentul lor. „Dacă arbitrii cer respect din partea jucătorilor – așa cum ar trebui – atunci și jucătorii ar trebui să ceară respect din partea arbitrilor. Când un arbitru greșește decizii și îi desconsideră în mod clar pe jucători, aproape batjocorindu-i, el trebuie tras la răspundere. Nimeni care iubește acest sport nu s-a bucurat de ceea ce a văzut aseară. Oamenii vor să vadă jucătorii concurând la cel mai înalt nivel. Liga trebuie să fie mult mai agresivă în privința acestui gen de lucruri. Toți jucătorii și toți fanii merită asta”, se arată în comunicatul său.
În ciuda faptului că liga i-a anulat greșeala tehnică și a primit susținerea publică a patronului, NBA a decis să nu treacă cu vederea ieșirea baschetbalistului. Devin Booker a fost amendat oficial cu suma de 35.000 de dolari pentru criticile aduse arbitrajului.
