Cursa pentru supremație în domeniul inteligenței artificiale a declanșat o criză neașteptată pe piața energetică. Giganții tech Microsoft, Google și Meta au demarat proiecte uriașe pentru a-și construi propriile centrale electrice pe bază de gaz natural, ceea ce a dus la o explozie a prețurilor pentru echipamentele esențiale.
Nevoia exponențială de energie pentru centrele de date AI a determinat companiile să caute soluții în afara rețelelor electrice convenționale. Această goană după resurse a creat deja un blocaj major, iar prețurile pentru turbinele necesare centralelor ar putea crește cu 195% până la finalul acestui an, comparativ cu nivelul din 2019, conform unei analize Wood Mackenzie.
Giganții tech pariază pe gaz
Microsoft a confirmat recent că dezvoltă o centrală pe gaz în vestul Texasului, în colaborare cu Chevron și Engine No. 1, un proiect care ar putea atinge o capacitate de 5 gigawați. Nici Google nu stă pe margine, compania lucrând alături de Crusoe la o centrală de 933 MW în nordul aceluiași stat. Cel mai ambițios proiect pare să fie cel al Meta, care a anunțat adăugarea a șapte noi unități pe gaz la centrul său de date Hyperion din Louisiana. Odată finalizate, acestea vor duce capacitatea totală la 7,46 GW, o cantitate de energie suficientă pentru a alimenta un întreg stat american precum Dakota de Sud.
Aceste investiții masive sunt concentrate strategic în sudul Statelor Unite. Regiunea găzduiește unele dintre cele mai mari zăcăminte de gaze naturale din lume. Conform U.S. Geological Survey, o singură zonă de exploatare deține rezerve suficiente pentru a alimenta energetic întreaga SUA timp de 10 luni.
Echipamente la preț de aur
Goana după energie a creat o presiune imensă pe lanțul de aprovizionare. Deși turbinele reprezintă între 20% și 30% din costul total al unei centrale, creșterea de 195% a prețului acestora afectează planurile de dezvoltare. Situația este și mai complicată pe partea de comenzi. Producătorii de turbine nu mai pot prelua comenzi noi până în 2028, iar timpul de așteptare pentru livrarea unui echipament comandat acum a ajuns la șase ani.
Prin aceste investiții, giganții din tehnologie pariază că febra inteligenței artificiale nu se va stinge. Ei mizează pe faptul că AI va continua să necesite cantități tot mai mari de energie, iar generarea pe bază de gaz va fi esențială pentru a susține această creștere.
Un pariu cu riscuri majore
Pariul pe gaz natural ar putea avea consecințe neprevăzute. Chiar dacă rezervele americane sunt considerabile, ritmul de creștere a producției din zonele cheie a încetinit recent. O creștere bruscă a cererii din partea sectorului tehnologic ar putea duce la scumpiri în lanț pentru consumatorii casnici. Gazul natural generează aproximativ 40% din electricitatea Statelor Unite, conform Administrației pentru Informații Energetice, iar prețurile celor două resurse sunt strâns legate.
O factură mai mare la curent pentru populație nu este singurul risc. Alte industrii, precum cea petrochimică, depind masiv de gaz și nu au încă alternative viabile bazate pe surse regenerabile. Acestea ar putea fi direct afectate de competiția pentru resurse cu giganții din tehnologie.
De la rețeaua electrică la cea de gaz
Prin construirea acestor centrale private, conectate direct la centrele de date, companiile tech pot susține că „își aduc propria energie” și nu suprasolicită rețeaua electrică publică. În realitate, strategia lor nu face decât să mute presiunea de pe o rețea pe alta, de la cea electrică la cea de distribuție a gazului natural.
Această mutare ridică o dilemă fundamentală. Ce se va întâmpla într-o iarnă extrem de geroasă, când cererea de gaz pentru încălzirea locuințelor atinge un maxim, iar sondele ar putea îngheța, așa cum s-a întâmplat în Texas în 2021? Furnizorii de gaze naturale s-ar putea confrunta cu o alegere imposibilă: să prioritizeze funcționarea centrelor de date AI sau să asigure căldura în casele oamenilor.
