Yuliia Starodubtseva, jucătoare clasată pe locul 89 WTA, a produs o surpriză majoră la turneul de la Charleston. Sportiva din Ucraina, în vârstă de 26 de ani, s-a calificat în prima sa finală WTA din carieră după ce a învins-o pe americanca Madison Keys, locul 18 mondial. Scorul a fost 6-1, 6-4, într-un meci care a durat doar o oră și 14 minute.
O victorie fără drept de apel în primul set
Starodubtseva a început meciul în forță și a reușit break-ul încă din primul game, pe serviciul adversarei sale. Ucraineanca și-a consolidat rapid avantajul cu un game „alb” pe propriul serviciu, ducând scorul la 2-0. A urmat un nou break, iar Keys, o jucătoare mult mai experimentată, a părut complet depășită de situație. Deși americanca a recuperat un break pentru a scurta diferența la 1-3, replica adversarei a fost decisivă. Starodubtseva a legat trei game-uri consecutive și a închis primul set în doar 31 de minute.
Setul secund, decis de un singur break
În actul secund, jocul a fost mult mai echilibrat, ambele jucătoare servind mai precis. Până în game-ul al șaselea nu a existat nicio minge de break. Atunci, însă, Madison Keys a cedat din nou presiunii. Starodubtseva a profitat de oportunitate și a realizat break-ul care a dus-o la un avantaj de 4-2. Ucraineanca a confirmat imediat pentru 5-2, iar meciul părea aproape încheiat. Keys a avut o tresărire de orgoliu, a revenit la 5-4 și a pus presiune. Victoria a fost însă securizată la scurt timp, când Starodubtseva a făcut un break „alb” pentru a închide partida.
Finală de foc cu campioana en-titre
Pentru Yuliia Starodubtseva, aceasta este prima finală WTA din carieră, o performanță uriașă pentru sportiva de 26 de ani. Misiunea sa nu s-a încheiat însă. În finala turneului de 500 de puncte de la Charleston, ucraineanca o va înfrunta pe campioana en-titre, Jessica Pegula. Americanca de pe locul 5 WTA a avut un meci mult mai dificil în semifinale. Ea a avut nevoie de trei seturi pentru a trece de Iva Jovic, o sportivă de 18 ani clasată pe locul 16 WTA, scorul final fiind 6-4, 5-7, 6-3.
Performanțele anterioare în Grand Slam-uri
Calificarea în finala de la Charleston reprezintă un punct de cotitură în cariera sportivei din Ucraina. Până la acest turneu, cea mai bună performanță a sa la un turneu de Grand Slam a fost atingerea turului 3 la ediția trecută de la Roland Garros. La Wimbledon, Starodubtseva a ajuns de două ori în turul secund, în 2024 și 2025. La Australian Open și US Open, ea nu a reușit niciodată să treacă de primul tur al competiției.
