Ștefania Vătafu, mijlocașul în vârstă de 32 de ani, și-a anunțat retragerea de la echipa națională a României. Anunțul a venit după victoria cu 3-0 în fața Ciprului, meci care a marcat ultima sa apariție pe teren propriu în tricoul tricolor, după un total de 132 de selecții. Partida cu Moldova, programată în deplasare pe 5 iunie, va fi ultima pentru ea la prima reprezentativă.
O decizie finală, gândită timp de un an
Hotărârea jucătoarei este definitivă și a fost cântărită o perioadă îndelungată. Ștefania Vătafu a confirmat că nu există cale de întoarcere, fiind o decizie la care a reflectat intens. „A fost extrem de grea, foarte dificilă. Nu, nu mă mai pot răzgândi. Decizia a fost luată, e o decizie la care m-am gândit în ultimul an de zile. Nu e de azi pe mâine. M-am gândit foarte, foarte mult, iar acum n-o să dau înapoi”, a declarat mijlocașul.
Viitorul său profesional este deja conturat, având planuri concrete dincolo de cariera de jucătoare. „Deja lucrez în data entry, deja am proiecte și pe fotbal feminin cu Anderlecht și cu CS Vâlcea, pentru că de acolo sunt. Deci mi-am croit cumva drumul acesta. Sper să iasă”, a adăugat Vătafu.
Debutul la națională și amintirea meciului cu SUA
Cu 132 de meciuri la activ, amintirile sunt numeroase, dar debutul rămâne un moment special. Întrebată despre primul său meci, Ștefania și-a amintit perfect momentul. „Cel cu Belgia. Unde și joc acolo, joc la Anderlecht de atâta timp. Jucam la Câmpina, am bătut 4-2 dacă nu mă înșel, am jucat fix 3 minute și am atins o dată mingea”, a povestit ea.
Cel mai frumos moment trăit sub tricolor a fost însă într-un meci amical cu o miză simbolică uriașă. Atmosfera de pe stadion a fost cea care a impresionat-o cel mai mult. „Cu Statele Unite ale Americii a fost cel mai frumos. Nu contează scorul, să nu întrebați! Dar atmosfera și stadionul a fost uau. M-am simțit fotbalistă când am intrat pe stadion acolo”, a mai spus jucătoarea.
Începuturile în fotbal: „Am început ca o joacă”
Parcursul Ștefaniei Vătafu în fotbalul de performanță a început neașteptat. Inițial, nu știa de existența competițiilor feminine. „Eu când m-am apucat de fotbal nici nu știam de existența fotbalului feminin. Am început ca o joacă, mai apoi într-adevăr pentru că părinții mei au văzut că am o înclinație în direcția asta, m-au lăsat să merg la o grupă de băieți în Vâlcea. Iar după aceea am făcut research pe internet și m-am mutat la Cluj.”
Mutarea la Cluj la o vârstă fragedă i-a modelat caracterul și a pregătit-o pentru viața de sportiv profesionist. „Am plecat la vârsta de 14 ani. Am învățat totul de la zero. M-a învățat să fiu independentă, să-mi fac prieteni noi, școală nouă, să mă adaptez. Dar în același timp cred că m-a și format ca și om”, a explicat Ștefania.
Evoluția fotbalului feminin și reacția staff-ului
Vătafu a subliniat transformarea fotbalului feminin din ultimii ani, de la un simplu hobby la o carieră din care se poate trăi. „Atunci când am început eu pentru prima dată era un hobby, să zic. Mă simțeam bine, îmi plăcea, iubeam fotbalul și încă-l iubesc. Acum există atâtea oportunități, există atâtea opțiuni, poți să-ți faci un viitor, poți să trăiești chiar foarte bine din fotbalul feminin”, a spus ea. Aceasta a încurajat tinerele jucătoare să aspire la o carieră internațională: „Ideea e să vrei mai mult, să faci pasul și înspre afară, pentru că ați văzut ce se întâmplă și la Campionatele Europene și la Campionatele Mondiale, sunt stadioane pline și ar fi frumos ca cine are înclinația spre acest sport să trăiască atmosfera care există acolo.”
Decizia retragerii nu a fost o surpriză pentru staff-ul tehnic. Iulia Mera, antrenorul secund al naționalei, a confirmat că hotărârea era cunoscută și respectată. „Decizia asta a fost asumată. Vorbim de jucătoare profesioniste care au grijă de viața lor și dincolo de fotbal. Și e foarte important să știi să ai o balanță, să ai un echilibru între viața personală și viața profesională. Eu-s foarte mândră de ea. Am fost și coechipiere la un moment dat cu Ștefania. O știu de atâția ani. Noi știam, tot staff-ul, de decizia ei. Fetele au susținut-o. E unul dintre căpitani”, a declarat Iulia Mera.
