Noi fotografii explozive, realizate acum șase ani, îi surprind pe antrenorul Mike Vrabel și pe jurnalista Dianna Russini într-o ipostază intimă într-un bar din New York. Imaginile, datate 11 martie 2020, îi arată pe cei doi sărutându-se, deși la acel moment Vrabel era căsătorit, iar Russini urma să se căsătorească șase luni mai târziu.
Săruturi într-un bar din Tribeca
Scenele s-au petrecut în localul slab luminat Tribeca Tavern. Un martor ocular a oferit detalii clare despre interacțiunea dintre antrenorul de la New England Patriots și reporterița NFL. „Se sărutau și erau peste tot unul peste celălalt”, a declarat sursa. Un detaliu important este că Vrabel purta verigheta. „Avea un inel pe deget.”
Cei doi au petrecut cel puțin o oră în bar, în jurul miezului nopții, fără să fie recunoscuți. Martorul a descris o atmosferă relaxată. „S-au simțit glorios. Își dădeau pupici, o grămadă de pupici constant.” Nimeni din local nu părea să le acorde atenție. „Nu era nimeni acolo. Nimeni nu știa cine sunt. Nici măcar nu cred că barmanii știau”, a adăugat sursa. La acea vreme, Vrabel era antrenorul principal al echipei Tennessee Titans, iar Russini, care lucra pentru ESPN, acoperea activitatea echipei. Cu doar câteva ore înainte, Russini postase o fotografie de la platoul ESPN cu descrierea: „O blondă. O brunetă. Și o roșcată intră într-un bar…..”
Scandalul recent din Arizona
Aceste imagini apar în contextul unui alt set de fotografii, publicate la începutul lunii aprilie, care îi înfățișau pe Russini și Vrabel ținându-se de mână și îmbrățișându-se la resortul Ambiente din Sedona, Arizona. Cei doi au fost văzuți luând micul dejun, relaxându-se la piscină și stând împreună în jacuzzi. Au fost fotografiați chiar și pe acoperișul privat al unuia dintre bungalourile hotelului, unde o noapte de cazare poate ajunge la 2.160 de dolari.
Deși martorii susțineau că i-au văzut doar pe ei doi, ambii au insistat că erau însoțiți de prieteni care nu au apărut în poze. Vrabel a transmis atunci o declarație tranșantă: „Aceste fotografii arată o interacțiune complet nevinovată și orice altă sugestie este de râs. Acest lucru nu merită niciun alt răspuns.” La rândul ei, Russini a completat: „Fotografiile nu reprezintă grupul de șase persoane care se distrau în timpul zilei. Ca majoritatea jurnaliștilor din NFL, reporterii interacționează cu sursele departe de stadioane și alte locații.”
Demisie și consiliere după publicarea pozelor
Scandalul a avut consecințe serioase. Dianna Russini și-a dat demisia de la publicația The Athletic, în mijlocul unei investigații interne. În scrisoarea de demisie, ea și-a apărat profesionalismul. „Am acoperit NFL-ul cu profesionalism și dedicare de-a lungul carierei mele și susțin fiecare articol pe care l-am publicat vreodată.” Ea a acuzat o „frenezie mediatică” alimentată de speculații. „În loc să permit ca acest lucru să continue, am decis să mă retrag acum, înainte ca actualul meu contract să expire pe 30 iunie. Fac acest lucru nu pentru că accept narațiunea care a fost construită în jurul acestui episod, ci pentru că refuz să-i dau mai mult oxigen sau să o las să mă definească pe mine sau cariera mea”, a conchis ea.
În același timp, Mike Vrabel a anunțat că va lipsi de la a treia zi a draftului NFL pentru a începe consilierea. „Pentru a face acest lucru, m-am angajat să caut consiliere, începând din acest weekend. Acesta este un lucru la care m-am gândit mult și este ceva ce aș sfătui un jucător să facă dacă l-aș consilia”, a spus el. Antrenorul a adăugat: „Nu este un lucru ușor pentru mine să admit asta, dar este unul care știu că mă va face o persoană mai bună.”
Vrabel rupe tăcerea în fața presei
Înainte de anunțul despre consiliere, Vrabel a abordat public scandalul într-o conferință de presă. El a dezvăluit că a avut „niște conversații dificile cu oameni la care țin, inclusiv familia mea, organizația, antrenorii [și] jucătorii”, discuții pe care le-a descris ca fiind „pozitive” și productive. Antrenorul a subliniat importanța deciziilor corecte. „Credem că pentru a avea succes pe teren și în afara lui, trebuie să iei decizii bune. Asta mă include și pe mine. Asta începe cu mine”, a afirmat Vrabel. El a încheiat spunând că nu dorește ca acțiunile sale să devină o distragere pentru echipă. „Există comentarii și întrebări la care am răspuns pentru echipă și cu echipa, le vom păstra private și pentru noi.”
