Antrenorul Mike Vrabel de la New England Patriots a fost fotografiat cumpărând un cadou pentru soția sa, la câteva zile după apariția unor imagini compromițătoare cu el și jurnalista sportivă Dianna Russini. Purtând încă verigheta, Vrabel a fost surprins sâmbătă în Aeroportul Internațional din Salt Lake City, Utah.
Vrabel a intrat în magazinul Hip & Humble și a ales un trening de damă de culoare bleu. Martorii spun că antrenorul a analizat setul pentru scurt timp, l-a luat de pe umeraș și s-a îndreptat rapid spre casă pentru a plăti. Gestul vine într-un moment tensionat, declanșat de publicarea unor fotografii din 2020 și a altora de pe 28 martie anul acesta, care îl arată pe antrenor în ipostaze apropiate cu Russini.
Fotografiile din 2020 zguduie NFL-ul
Scandalul a explodat după publicarea unei serii de fotografii care îl arată pe Vrabel foarte apropiat de Russini într-un bar din New York, în urmă cu șase ani. Un martor ocular de la fața locului, din localul Tribeca Tavern, a fost tranșant. „Se sărutau și erau peste tot unul peste celălalt. El avea verighetă”, a declarat sursa. La acea vreme, Mike era deja căsătorit cu soția sa, Jen, în timp ce Russini s-a căsătorit cu soțul ei, Kevin Goldschmidt, doar șase luni mai târziu. Fiecare dintre ei are câte doi copii cu partenerii respectivi.
Întâlnire la un hotel de 2.160 de dolari pe noapte
Incidentul din 2020 nu este singular. Pe 28 martie anul acesta, cei doi au fost fotografiați din nou împreună la un resort de lux din Sedona, Arizona, unde o cameră costă până la 2.160 de dolari pe noapte. Au fost văzuți la micul dejun, la piscină și pe o terasă privată de pe acoperiș. Inițial, ambii au încercat să minimizeze întâlnirea. „Aceste fotografii arată o interacțiune complet nevinovată și orice altă sugestie este de râs. Acest lucru nu merită niciun alt răspuns”, a spus Vrabel. La rândul ei, Russini a susținut că nu erau singuri: „Fotografiile nu reprezintă grupul de șase persoane care se aflau împreună în timpul zilei. Ca majoritatea jurnaliștilor din NFL, reporterii interacționează cu sursele departe de stadioane și alte locații.”
Demisie și consiliere după escaladarea scandalului
După ce au apărut și pozele din barul newyorkez, Dianna Russini și-a anunțat demisia de la publicația The Athletic pe 14 aprilie. „Această frenezie mediatică avansează fără a ține cont de procesul de revizuire pe care The Athletic încearcă să-l finalizeze. Continuă să escaladeze, alimentată de scurgeri repetate, și nu am niciun interes să mă supun unei anchete publice care a cauzat deja mult mai multe daune decât sunt dispusă să accept”, a declarat ea. În același timp, Mike Vrabel a anunțat că va absenta în a treia zi a Draft-ului NFL pentru a căuta ajutor specializat. „Așa cum am spus zilele trecute, am promis familiei mele, acestei organizații și acestei echipe că le voi oferi cea mai bună versiune a mea. Pentru a face acest lucru, m-am angajat să caut consiliere, începând din acest weekend. Este ceva la care m-am gândit mult și este ceva ce aș sfătui un jucător să facă dacă l-aș consilia”, a explicat antrenorul.
Clubul New England Patriots îl susține pe antrenor
Organizația sportivă a transmis un comunicat prin care își arată sprijinul. „New England Patriots sprijină pe deplin decizia lui Mike Vrabel de a-și prioritiza familia, precum și propria bunăstare. Mike a fost deschis cu noi în legătură cu angajamentul său de a fi cea mai bună versiune a sa pentru familia sa, această echipă și fanii noștri, și respectăm pașii pe care îi face pentru a-și respecta acest angajament”, a transmis clubul. Într-o conferință de presă ulterioară, Vrabel a recunoscut că a purtat „niște conversații dificile cu oamenii”, inclusiv cu „familia, organizația, antrenorii și jucătorii”. El a adăugat: „Credem că pentru a avea succes pe teren și în afara lui, trebuie să iei decizii bune. Asta mă include și pe mine. Începe cu mine. Nu vrem niciodată ca acțiunile noastre să afecteze negativ echipa. Nu vrem niciodată să fim cauza unei distrageri.”
