Leicester City a retrogradat oficial în League One, a treia divizie a fotbalului englez, la doar un deceniu după ce câștiga titlul în Premier League. Soarta echipei a fost decisă marți seară, în urma unui meci dramatic încheiat la egalitate, scor 2-2, pe teren propriu.
Un 2-2 dramatic pecetluiește soarta
Pentru a păstra șanse matematice de a rămâne în Championship, Leicester avea nevoie obligatoriu de o victorie în meciul de acasă cu Hull City. Partida a început însă dezastruos pentru gazde. Oaspeții au deschis scorul în minutul 18, când Millar a profitat de o eroare a portarului Begovic.
Speranța a revenit pentru echipa antrenată de Rowett imediat după pauză. Leicester a avut două minute excepționale în care a reușit să întoarcă rezultatul. Jordan James a egalat în minutul 52, dintr-un penalty, iar Luke Thomas a adus echipa în avantaj doar două minute mai târziu, în minutul 54, după o pasă primită de la Cordova-Reid.
Bucuria fanilor de pe stadionul King Power a fost însă de scurtă durată. În minutul 63, Hull a egalat prin McBurnie, la finalul unui contraatac rapid. Scorul de 2-2 s-a menținut până la final, deși Leicester a irosit o ocazie imensă în minutul 90+7, când portarul oaspeților a avut o intervenție salvatoare.
Lacrimi și deznădejde pe King Power
Fluierul final a adus scene dramatice pe gazon și în tribune. Dezamăgirea a fost copleșitoare, iar mai mulți jucători ai gazdelor au izbucnit în lacrimi, conștienți de deznodământul crunt al sezonului. Rezultatul de egalitate a confirmat retrogradarea matematică a echipei.
Cu doar două etape rămase de disputat în actualul sezon, Leicester City se află pe locul 23 în clasament, cu un total de 42 de puncte. Echipa este la o distanță de 7 puncte de Blackburn, prima formație aflată deasupra liniei retrogradării, făcând imposibilă salvarea. Astfel, „Vulpile” se alătură lui Sheffield Wednesday, cealaltă echipă deja retrogradată, pe drumul către League One.
De la campioni ai Angliei la anonimat
Prăbușirea lui Leicester este cu atât mai șocantă cu cât vine la exact 10 ani de la una dintre cele mai mari surprize din istoria fotbalului. În sezonul 2015-2016, clubul reușea imposibilul și câștiga titlul de campioană a Angliei, în Premier League. Performanța era uluitoare, mai ales că în sezonul precedent echipa se salvase de la retrogradare în mod miraculos, după ce acumulase doar 10 puncte în primele 17 etape.
În acel an de vis, Leicester a fost încoronată „regina” Angliei după un parcurs aproape perfect. Echipa a înregistrat 23 de victorii, 12 rezultate de egalitate și a suferit doar 3 înfrângeri, terminând sezonul cu un total de 81 de puncte. Povestea care a inspirat o lume întreagă s-a transformat, un deceniu mai târziu, într-un coșmar pentru suporteri.
