Claudiu Niculescu, antrenorul echipei Unirea Slobozia, a intrat în dezbaterea privind câștigătoarea Superligii. Fostul atacant a dezvăluit că are o favorită de suflet, U Cluj, dar consideră că Universitatea Craiova are prima șansă la trofeu, având în vedere lotul și forma actuală.
În vârstă de 49 de ani, tehnicianul este implicat total în lupta pentru evitarea retrogradării cu echipa sa, însă rămâne un observator atent al bătăliei din fruntea clasamentului. Lupta pentru titlu s-a intensificat după ce Universitatea Craiova a preluat conducerea, profitând de pasul greșit făcut de U Cluj.
O alegere de suflet pentru „Lunetist”
Claudiu Niculescu a jucat pentru U Cluj în perioada 2010-2012, spre finalul carierei, iar legătura sa cu clubul ardelean a rămas puternică. Câștigarea campionatului ar reprezenta o premieră istorică pentru „șepcile roșii”, în cei 107 ani de existență ai clubului. Întrebat despre preferința sa, antrenorul nu a ezitat să își exprime susținerea.
„E o luptă la fel ca la retrogradare la câștigarea titlului. Eu, să spun sincer, mi-aș dori să câștige titlul U Cluj. Am petecut finalul carierei acolo”, a declarat Niculescu.
Realismul din spatele dorinței
Dincolo de atașamentul sentimental, Claudiu Niculescu analizează pragmatic situația din clasament. El recunoaște că Universitatea Craiova pornește cu un avantaj important în ultimele patru etape ale sezonului. Oltenii au un avans de trei puncte și un lot pe care Niculescu îl consideră superior.
„Craiova are prima șansă, Universitatea Craiova are prima șansă. Au un lot foarte valoros, un antrenor bun. De asta sunt la 3 puncte de Cluj acum, mai sunt 4 etape de disputat. Au și varianta de a termina la egalitate de puncte. Eu m-aș bucura să câștige U Cluj, dar vreau să fiu realist. Au prima șansă”, a continuat antrenorul. Mai mult, el crede că echipa din Bănie are forța necesară pentru a realiza eventul. „Îi văd capabili să ia eventul, de ce nu”, a adăugat Niculescu.
O carieră impresionantă de atacant
Înainte de a deveni antrenor, Claudiu Niculescu a fost unul dintre cei mai prolifici atacanți din fotbalul românesc. Perioada sa de glorie a fost la Dinamo, unde a câștigat trei titluri de campion, trei Cupe ale României și o Supercupă. A mai evoluat pentru echipe precum Extensiv Craiova și Universitatea Craiova.
Performanțele sale l-au propulsat și în fotbalul internațional. În 2002, a fost transferat în Italia, la Genoa, club care a plătit 700.000 de euro pentru aducerea sa. După un an în Serie B, s-a întors la Dinamo, dar a plecat din nou în 2008, de data aceasta în Bundesliga, la Duisburg. Acolo a marcat patru goluri împotriva unor echipe ca Eintracht Frankfurt, Bochum, VfB Stuttgart și Wolfsburg. Cariera sa de jucător a inclus și o scurtă experiență în Cipru, la Omonia Nicosia.
De la ghete la banca tehnică
După ce și-a încheiat activitatea de fotbalist, Niculescu a rămas în fenomen și a început o carieră de antrenor. A pregătit numeroase echipe din România, printre care se numără Universitatea Cluj, FC Voluntari, Dinamo, Concordia Chiajna și Poli Iași. În prezent, se află pe banca tehnică a echipei Unirea Slobozia, unde duce o luptă dificilă pentru menținerea în eșalonul secund.
