După o pauză de un an, pilotul mexican Sergio „Checo” Pérez revine în Formula 1. Veteranul cu 283 de curse, 6 victorii și 39 de podiumuri la activ s-a alăturat noii echipe Cadillac, motivat de un singur lucru: simte că are afaceri neterminate în motorsport și vrea să plece în propriii termeni.
Plecarea de la Red Bull și motivația revenirii
Pérez a petrecut patru ani la Red Bull, având un rol secundar pentru campionul mondial Max Verstappen. Într-un interviu acordat în ianuarie pentru ESPN, el a descris experiența drept „cel mai prost job din Formula 1”. Plecarea sa de la echipă nu a fost una lină, dar tocmai acest final l-a convins să se întoarcă pe circuit. „Am simțit că am afaceri neterminate în sportul meu,” a declarat pilotul. „La sfârșitul zilei, am dat totul pentru acest sport. Și am simțit că modul în care s-a terminat cu Red Bull nu mi-a arătat cu adevărat talentul.”
La 36 de ani, motivația sa este clară și personală. „Trebuia să-mi demonstrez mie însumi că sunt marele pilot pe care l-am crezut mereu și că voi părăsi sportul în termenii mei și când voi decide să o fac,” a explicat Pérez.
O nouă provocare numită Cadillac
Startul alături de noua echipă Cadillac a fost unul modest. În primele trei curse ale sezonului, Pérez a terminat pe locul 16 în Australia, pe 15 în China și pe 17 în Japonia. Chiar dacă rezultatele au fost considerate „respectabile” de fani, pilotul are așteptări mult mai mari. „Ne forțăm la maximum – și eu forțez la maximum pe toate fronturile pentru echipă,” spune el. „Sper din tot sufletul ca în curând să putem începe să luptăm pentru puncte cu grupul de mijloc. Ar fi uimitor.”
În această luptă nu este singur. Coechipierul său este finlandezul Valtteri Bottas, un pilot cu 10 victorii în Grand Prix. „Este un tip grozav,” afirmă Pérez. „Este foarte experimentat și foarte rapid – unul dintre cei mai de succes piloți pe care îi avem în prezent în sport. Așa că este o mare provocare pentru mine și o mare motivație să fiu coechipierul lui.”
Viziunea americană din spatele echipei
Decizia de a construi o echipă americană de la zero a fost explicată de Dan Towriss, CEO-ul Cadillac Formula 1 Team Holdings. „Formula 1 reprezintă inovația pe cea mai mare scenă posibilă, iar pentru mult timp, Statele Unite nu au avut cu adevărat un loc la acea masă,” a explicat Towriss. El a dorit să evite mentalitatea echipelor existente. „Când cumperi o echipă existentă, moștenești modul lor de a face lucrurile… Am vrut să ne creăm propriul mod de a face lucrurile – combinând ce e mai bun din tradiția europeană de curse cu viteza și inovația producției și expertizei americane.”
Towriss este conștient de dificultatea proiectului. „În Formula 1, nimic nu se dă de-a gata și totul se câștigă. Suntem realiști în privința provocării; am pornit de la nimic… și ne luptăm cu giganți.” Alegerea piloților a fost, de asemenea, una strategică. „I-am ales în mod specific pe Valtteri și Checo pentru că nu poți construi un program de această anvergură fără un leadership veteran dovedit,” a adăugat el. „Ei aduc un pedigree de învingători și știu cum se simte o mașină câștigătoare. Treaba noastră este să le oferim o mașină care să se potrivească talentului lor.”
Viața dincolo de circuit: presiune și echilibru
Viața unui pilot de Formula 1 implică presiuni enorme. Căsătorit și tată a patru copii cu vârste între 1 și 8 ani, Pérez se străduiește să găsească un echilibru. El a vorbit deschis despre dificultățile legate de sănătatea mintală, în special în perioada petrecută la Red Bull, când a apelat la un psiholog. „A fost un mediu foarte dificil și am avut nevoie de ajutor profesionist,” recunoaște pilotul. Mesajul său este direct: „Nu vă fie niciodată rușine să cereți ajutor dacă simțiți că aveți nevoie.”
Pe lângă aspectul psihologic, pregătirea fizică este extrem de riguroasă, incluzând alergare, ciclism și antrenamente de forță și anduranță. „Trebuie să fii foarte, foarte în formă și să te antrenezi în fiecare zi,” spune Pérez.
Obiectivele lui Checo pentru viitor
Întrebat când se va retrage, pilotul mexican a oferit un răspuns sincer. „Este o întrebare bună,” a spus el. „Voi continua atâta timp cât îmi place și nu trebuie să pierd prea mult timp cu familia mea… dar nu vor fi cinci ani.” Până atunci, obiectivul său este bine definit. „În sport, ținta mea principală este să fac din Cadillac o echipă de F1 adecvată, stabilită pe grilă. Aceasta este principala mea provocare și principala mea motivație.”
El a adăugat o perspectivă asupra carierei sale: „Simt că ești cu adevărat dependent de mașina ta, și nu am avut niciodată ocazia potrivită să câștig un campionat.”
