O poveste incredibilă vine din fotbalul italian. Luigi Fresco, antrenorul și președintele clubului Virtus Verona de 44 de ani, s-a autodemis pe 4 martie 2026, dar a revenit la conducerea echipei după doar 20 de zile pentru a o salva de la retrogradare din Serie C.
Luigi Fresco, care va împlini 65 de ani pe 4 aprilie, este un caz unic în fotbalul mondial. El a preluat funcția de antrenor principal și de președinte la Virtus Verona pe 1 aprilie 1982, la vârsta de doar 21 de ani. De atunci, a rămas la cârma clubului neîntrerupt, o longevitate care depășește mandatele unor nume precum Sir Alex Ferguson la Manchester United (27 de ani) sau Arsene Wenger la Arsenal (22 de ani).
O viață dedicată unui singur club
Legătura lui Fresco cu Virtus Verona a început încă din copilărie. A îmbrăcat pentru prima dată tricoul clubului la 8 ani, a început să antreneze la 12 ani, iar la 15 conducea deja echipa de tineret. Sub conducerea sa, clubul a realizat o ascensiune formidabilă. El a promovat echipa de-a lungul a șase divizii, de la ultima ligă de amatori din Italia până în fotbalul profesionist, în Serie C. Doar legendarul Guy Roux, de la Auxerre, se poate compara cu el în materie de loialitate și longevitate la un singur club.
Mai mult decât un antrenor
Supranumit „Alex Ferguson cel italian”, Fresco și-a dedicat viața clubului, depășind cu mult atribuțiile de pe teren. În perioada de amatorism, vindea ziare pentru a putea plăti salariile jucătorilor. Implicarea sa a transformat clubul într-un pilon social al comunității. A oferit adăpost familiilor nevoiașe chiar la baza sportivă și a ajutat activ sute de imigranți. „La începutul anilor ’90, am luat sub aripa noastră mai mulți albanezi. Apoi, timp de cincisprezece ani, tineri din fosta Iugoslavie”, își amintea Fresco într-un interviu din 2020.
Această misiune socială a continuat. „Nu cu mult timp în urmă, prefectura din Verona ne-a trimis un grup de tineri africani care doreau să facă sport. Cu timpul, li s-au alăturat și alții. Printre ei sunt și unii care și-au găsit vocația în fotbal”. Un exemplu este portarul Sheikh Sibi, care a ajuns în Italia cu barca. După ce a trecut printr-un centru de refugiați, a ajuns la Virtus. „L-am repartizat la o altă echipă de fotbal amator. Mai târziu, ne-a convins că merită mai mult, așa că de cinci ani apără poarta primei echipe. Apoi a primit o convocare la naționala Gambiei”, a povestit antrenorul.
Omul care înfruntă ultrașii
Fresco nu a ezitat niciodată să ia atitudine împotriva rasismului. Când unul dintre atacanții săi brazilieni a devenit ținta scandărilor rasiste din partea suporterilor adverși, antrenorul a mers direct la barul unde se întâlneau aceștia pentru a le cere socoteală. „A doua zi, după meci, am mers la barul unde se întâlneau de obicei ultrașii. Am fost uimit să văd cum conviețuiau pașnic în același loc cu persoane de culoare, deși cu 24 de ore înainte îmi insultaseră jucătorul. Am discutat cu ei despre ce s-a întâmplat pe stadion și am înțeles că a fost un mod stupid de a glumi. Dar asta nu-i scuză”, a descris Fresco incidentul.
Șef peste el însuși s-a concediat și s-a iertat
Virtus Verona evoluează în a treia ligă italiană din sezonul 2018/2019. Situația actuală este însă dificilă. Echipa ocupă locul 18, de baraj pentru menținere, și se luptă să evite retrogradarea, chiar și după aducerea lui Hachim Mastour, fostul copil-minune de la AC Milan. În acest context, pe 4 martie 2026, Luigi Fresco a făcut un gest fără precedent pentru a încerca să producă un șoc în vestiar. S-a autodemis din funcția de antrenor principal, rămânând doar antrenor secund. Decizia nu a avut efectul scontat, echipa obținând un singur punct în următoarele trei etape. Astfel, după exact 20 de zile, pe 24 martie, președintele Luigi Fresco l-a reangajat pe antrenorul Luigi Fresco, care a revenit ca principal cu misiunea de a salva clubul. Biografia sa menționează acum două mandate distincte: 1 aprilie 1982 – 4 martie 2026 și 24 martie 2026 – prezent.
