UEFA analizează o modificare radicală a formatului pentru preliminariile Campionatului European de fotbal, care ar putea fi implementată după turneul final din 2028. Noua formulă este inspirată din Liga Națiunilor și are ca scop creșterea atractivității competiției. Propunerile au fost deja înaintate comitetului de competiții al echipelor naționale.
Un sistem considerat depășit de marile națiuni
Forul european este îngrijorat că modelul actual de calificare a devenit neatractiv pentru fani și pentru deținătorii de drepturi TV. Odată cu mărirea numărului de echipe la turneele finale, preliminariile au devenit o simplă formalitate pentru naționalele puternice. Un grup de lucru, din care face parte și directorul executiv al Federației Engleze (FA), Mark Bullingham, a studiat mai multe alternative pentru a revigora competiția. Anglia, de exemplu, consideră sistemul actual complet depășit, iar cifrele confirmă acest lucru. Englezii au pierdut un singur meci în fazele de calificare din 2009 până în prezent.
Formatul Ligii Națiunilor are cele mai mari șanse
Varianta care pare a fi favorită se bazează pe modelul Ligii Națiunilor. Echipele naționale ar urma să fie împărțite în trei ligi, conform celui mai recent clasament din Nations League. Fiecare ligă ar fi apoi subdivizată în grupe de câte patru echipe. Acest sistem ar asigura, teoretic, confruntări între selecționate de nivel valoric similar. Un model asemănător este deja utilizat în calificările europene pentru Campionatul Mondial feminin. Acolo, câștigătoarele grupelor din Liga A se califică direct la turneul final, fiind urmate de un sistem extins de play-off. Având în vedere că la Euro masculin se califică 24 de echipe, față de cele 11 locuri alocate UEFA la Mondialul feminin, noul format ar permite probabil mai multe calificări directe din faza grupelor.
Riscuri pentru naționalele mici și varianta „sistemului elvețian”
O altă opțiune luată în calcul a fost „sistemul elvețian”, care a fost recent introdus în UEFA Champions League. Această variantă este însă mai puțin preferată de televiziuni, deoarece poate genera în continuare meciuri dezechilibrate, exact problema pe care UEFA încearcă să o elimine. Deși modelul bazat pe Liga Națiunilor ar aduce mai multe meciuri echilibrate între echipele de top, există și un risc. Națiunile cu o clasare inferioară s-ar putea simți neglijate, un subiect care va fi cu siguranță dezbătut intens între federațiile naționale.
Decizia finală va fi luată la Istanbul
Propunerile au fost deja prezentate comitetului de competiții al echipelor naționale UEFA și vor fi trimise spre analiză federațiilor de fotbal din fiecare țară. Menținerea formatului actual rămâne o opțiune, dar este privită negativ de marile puteri fotbalistice. Decizia finală va aparține comitetului executiv al UEFA. Acesta se va reuni luna viitoare la Istanbul, înainte de finala UEFA Europa League, pentru a stabili viitorul preliminariilor.
