Mehmet Topal este oficial noul antrenor al echipei Petrolul Ploiești. Tehnicianul turc în vârstă de 40 de ani se află la al treilea mandat pe banca „lupilor galbeni” și vine cu un obiectiv clar: salvarea de la retrogradare. El îl înlocuiește pe Eugen Neague.
Misiune contra-cronometru pentru salvarea de la retrogradare
Mehmet Topal preia echipa într-un moment dificil. Petrolul se află pe locul 14 în clasament, o poziție care duce la baraj, având doar 16 puncte. Ploieștenii sunt la egalitate de puncte cu Unirea Slobozia. Situația este tensionată, având un avans de un singur punct față de Hermannstadt, care ocupă primul loc direct retrogradabil. Misiunea noului antrenor este, așadar, una contra-cronometru pentru a menține echipa în Superliga.
Anunțul oficial al clubului prahovean
Conducerea clubului a confirmat numirea printr-un comunicat oficial, în care a detaliat și performanțele antrenorului din mandatele anterioare. Oficialii au subliniat obiectivul principal al revenirii sale. „Mehmet Topal, la al treilea mandat pe banca Petrolului! Fostul internațional turc a revenit la Ploiești și va conduce echipa noastră în finalul acestui sezon, cu obiectivul securizării locului în primul eșalon! Mehmet Topal (40 ani) s-a mai aflat pe banca „galben-albastrilor” în două rânduri, pe parcursul ediției precedente a Superligii. Primul mandat s-a întins de la începutul campionatului și până la finalul anului 2024, constând în 23 de partide (8 victorii/11 remize/4 înfrângeri), iar revenirea s-a produs după prima etapă a fazei play-out, pentru ultimele 8 întâlniri ale sezonului trecut (3 victorii/2 egaluri/3 înfrângeri)”, a transmis clubul.
Antrenorul turc nu are timp de pierdut și va începe activitatea imediat. „Topal își va (re)întâlni elevii astăzi și va trece direct la treabă, cu ocazia jocului de pregătire programat în compania divizionarei secunde FC Voluntari (ora 14.00)”, au adăugat oficialii prahoveni.
Ce spunea Topal despre o revenire pe 25 martie
Revenirea lui Mehmet Topal la Ploiești poate fi considerată o surpriză, având în vedere declarațiile sale recente. Pe 25 martie, tehnicianul afirma că intenționează să dedice anul dezvoltării sale profesionale, nu unei noi provocări pe banca tehnică. „Anul acesta l-am dedicat dezvoltării mele, studiilor și licenței Pro. Am vrut să pornesc mai departe cu mintea limpede. Au fost proiecte interesante, dar am vrut să fie un an pentru mine. Astăzi suntem aici, mâine nu știm unde vom fi”, declara Topal la acel moment.
Legătura specială cu „lupii galbeni”
Chiar dacă a lăsat de înțeles că va lua o pauză, antrenorul a recunoscut deschis că a rămas atașat de clubul ploieștean. El a păstrat o poartă deschisă pentru o eventuală revenire în viitor. „La Petrolul am trăit o perioadă intensă și interesantă. E un loc aflat în sufletul meu. Poate voi reveni cândva acolo.La Petrolul am petrecut multe momente frumoase și grele. Am încercat mereu să rămânem pozitivi și să facem ceea ce este corect. Pentru mine, tot ce am trăit acolo a fost special. N-aș putea nominaliza un singur lucru”, a mărturisit tehnicianul.
În timpul mandatelor sale anterioare, Topal a remarcat și potențialul tinerilor jucători din lotul Petrolului. El a nominalizat câțiva dintre fotbaliștii pe care i-a apreciat în mod deosebit. „La Petrolul am avut mulți tineri talentați: Mihnea Rădulescu, Boțogan, Denis Radu, Stancovici.”, a spus antrenorul turc.
