O decizie a noului proprietar de la Manchester United, miliardarul Sir Jim Ratcliffe, stârnește un scandal uriaș în rândul suporterilor. Aproximativ 1.100 de fani sunt forțați să renunțe la locurile lor de pe stadionul Old Trafford pentru a face loc unei noi secțiuni de ospitalitate, unde pachetele ajung la peste 491 de euro. Printre cei afectați se numără și un suporter în vârstă de 76 de ani, a cărui familie deține același loc de 77 de ani.
Tony Riley, suporterul de 76 de ani, călătorește din Midlands pentru fiecare meci acasă. Locul său din tribune aparține familiei din 1949, iar numele său este gravat pe scaun. Legătura sa cu clubul este una istorică, socrul său, Laurie Cassidy, fiind un fost jucător al lui United în anii ’40 și ’50, care a contribuit ulterior la formarea unor vedete precum David Beckham. În total, 1.100 de suporteri sunt afectați de această decizie, 600 fiind mutați deja în acest sezon în tribuna inferioară, iar alți 500, inclusiv Riley, urmând să fie relocați în sezonul viitor.
Un loc deținut de 77 de ani, pierdut pentru lux
Reacția lui Tony Riley la pierderea locului istoric este una de dezamăgire profundă. Suporterul se simte trădat de clubul pe care l-a susținut o viață întreagă. „Simțim că este o nedreptate, nu doar pentru noi, ci și pentru toți ceilalți”, a declarat acesta. El a continuat, exprimându-și frustrarea: „Mă simt foarte trist din cauza asta. Mă simt neputincios și fără speranță”.
„Brigada de creveți pe pâine prăjită”
Riley îi descrie ironic pe noii ocupanți ai locurilor scumpe drept „brigada de creveți pe pâine prăjită”. El observă o schimbare fundamentală în atmosfera de pe stadion, generată de acest nou tip de spectatori. „Acum am plăcerea să stau lângă ei”, a spus el. „Nu le port ranchiună, dar petrec mai mult timp făcând selfie-uri decât orice altceva. Nu sunt suporteri înfocați. Asta începe să semene mai mult cu fotbalul american”.
Ospitalitate de 491 de euro și o relație „abuzivă”
Noile locuri de ospitalitate sunt create în Tribuna Sir Bobby Charlton și oferă experiențe de lux. Un pachet de aproximativ 364 de euro include o masă cu trei feluri la restaurantul Lucky Cat al lui Gordon Ramsay. O opțiune superioară, de peste 491 de euro, adaugă șampanie și o experiență „premium”, concepută pentru a „impresiona contacte de afaceri importante”. Fiica lui Riley, Catherine, a criticat dur decizia clubului, acuzându-l de un „eșec total… de a înțelege, și cu atât mai puțin de a prețui, suporterii care apar indiferent de vreme, de ziua săptămânii sau de competiție pentru a-și susține echipa”.
Ea a descris relația dintre club și fanii loiali drept una „abuzivă”. „Știu că fotbalul din Premier League este acum o afacere, poate chiar mai mult decât un sport”, a adăugat Catherine. „Dar sunt indignată de tratamentul aplicat tatălui meu, care nu are o «avere netă» suficientă pentru a justifica menținerea unui loc pe care l-a câștigat printr-o viață întreagă de susținere a unui club care face literalmente parte din istoria familiei mele”.
Fără garanții pentru familii și prețuri în creștere
Deși clubul oferă un loc alternativ fiecărui suporter afectat și nu anulează abonamentele, nu există nicio garanție că familiile și grupurile de prieteni vor putea sta în continuare împreună. În cazul lui Tony Riley, acesta va fi separat de fiul său, deoarece nu mai există două locuri disponibile unul lângă celălalt. Situația este agravată de o nouă creștere a prețurilor. Costul abonamentelor va crește cu 5% în sezonul 2026/27, după ce sezonul trecut prețurile de bază au urcat deja la 76 de euro. Aceste decizii au alimentat protestele regulate organizate de grupul de suporteri „The 1958” împotriva conducerii clubului.
