Un juriu a decis că Live Nation Entertainment și subsidiara sa, Ticketmaster, au operat un monopol ilegal pe piața de ticketing. Verdictul încheie un proces antitrust care a durat cinci săptămâni și a implicat Departamentul de Justiție al SUA alături de 34 de state. Jurorii au început deliberările vinerea trecută.
Acuzații grave: „Un bătăuș monopolist”
Pe parcursul procesului, statele au argumentat că Live Nation și Ticketmaster dețin un monopol asupra industriei muzicii live, fiind responsabile pentru creșterea prețurilor biletelor. Fanii s-au plâns în repetate rânduri de taxele considerate exorbitante. Avocatul care a reprezentat statele, Jeffrey Kessler, a numit compania un „bătăuș monopolist”.
Kessler a afirmat că gigantul din industria de divertisment a folosit tactici prin care „au continuat să sape șanțul în jurul castelului monopolist pentru a-și proteja poziția pe piață”. Acuzația principală a fost că au eliminat orice formă de concurență pentru a-și consolida puterea pe piață.
Replica Live Nation: „Succesul nu este ilegal”
Apărarea companiei a susținut o altă perspectivă. Avocatul Live Nation, David Marriott, a argumentat că poziția dominantă a clientului său este o dovadă a strategiei de succes implementate în ultimele decenii. El a recunoscut deschis anvergura companiei.
„Suntem cea mai mare companie de divertisment și de ticketing din țară. Nu ne ascundem de acest fapt”, a declarat Marriott în instanță. Argumentul său principal a fost direct și s-a bazat pe o premisă simplă. „Suntem mari. Asta nu este împotriva legilor din Statele Unite. Succesul nu este împotriva legilor antitrust din Statele Unite.” În opinia sa, statele implicate în proces nu au reușit să demonstreze că Live Nation a acționat ca un monopolist. „Nu pot, și nu au făcut-o”, a concluzionat avocatul.
Ce înseamnă acest verdict pentru piață
O victorie a statelor în acest proces ar putea însemna că Live Nation va fi obligată să se despartă de Ticketmaster. Cele două companii au fuzionat în 2010, în timpul administrației Obama, o decizie care a generat controverse încă de la acel moment. Acțiunea în instanță a susținut că dominația ilegală a Live Nation a dăunat fanilor, artiștilor și sălilor de concerte.
Un proces cu rădăcini adânci
Guvernul federal a intentat procesul împotriva Live Nation acum doi ani, în timpul administrației Biden, fiind urmat de aproximativ 40 de state. În luna februarie a acestui an, judecătorul Aran Subramanian a restrâns o parte din acuzații, dar a permis ca cele mai importante să ajungă în instanță, inclusiv cele legate de piața amfiteatrelor mari și rolul Ticketmaster pe piața de ticketing.
Chiar și înainte de verdict, lucrurile au început să se schimbe. Un acord încheiat în luna martie cu Departamentul de Justiție a dus deja la o serie de modificări structurale în afacerile Live Nation. Compania și-a modificat contractele de ticketing cu sălile de concerte, permițându-le acestora să folosească mai mulți furnizori pentru a vinde bilete, în loc să lucreze exclusiv cu Ticketmaster. Acordul impune, de asemenea, ca Live Nation să renunțe la aranjamentele exclusive de booking cu 13 amfiteatre din SUA, permițând artiștilor să folosească și alți promotori atunci când cântă în locațiile deținute de companie.
