O situație paradoxală are loc în fotbalul norvegian, unde echipa Lillestrom are șanse mai mari de calificare în preliminariile Europa League dacă pierde meciul din Cupă. Partida din sferturile de finală împotriva celor de la Bodo/Glimt este programată în această seară, de la ora 20:15. O înfrângere i-ar putea asigura echipei un loc în competițiile europene, datorită unui regulament unic în Norvegia.
Contextul este creat de faptul că în campionatul norvegian se dispută două ediții ale Cupei în același sezon competițional. Lillestrom, formația pregătită de antrenorul Hans Erik Odegaard, în vârstă de 52 de ani, a reușit deja să câștige prima ediție a Cupei. Totuși, spre deosebire de alte campionate europene, acest trofeu nu îi asigură automat un loc în cupele europene.
Un regulament unic în Europa
Regulamentul din Norvegia prevede disputarea unui meci de baraj între cele două câștigătoare ale Cupei din sezonul respectiv pentru a decide echipa care merge în Europa. Aici intervine situația neobișnuită pentru Lillestrom. Deoarece a câștigat deja prima competiție, echipa trebuie să aștepte deznodământul celei de-a doua ediții pentru a-și cunoaște soarta europeană. Calculele arată că o înfrângere în meciul cu Bodo/Glimt ar putea fi, de fapt, calea cea mai simplă către Europa League.
De ce o înfrângere este mai bună decât o victorie
Logica este simplă. Dacă Bodo/Glimt, adversara din această seară, va câștiga a doua ediție a Cupei, atunci barajul dintre cele două câștigătoare devine irelevant. Motivul este că Bodo/Glimt este deja calificată în viitorul sezon al Ligii Campionilor, după performanța din campionat. În acest scenariu, locul de Europa League care ar fi trebuit decis la baraj îi va reveni automat celeilalte câștigătoare de Cupă, adică lui Lillestrom. Prin urmare, pentru echipa lui Odegaard, varianta cea mai la îndemână este să piardă meciul, iar Bodo/Glimt să meargă mai departe și să câștige trofeul.
O victorie ar complica traseul european
Pe de altă parte, o victorie în meciul de astăzi le-ar complica traseul celor de la Lillestrom. Dacă echipa ar reuși să facă „dubla” și ar câștiga ambele ediții ale Cupei, nu ar mai exista niciun baraj. În acest caz, situația lor s-ar schimba complet, iar calificarea europeană ar depinde de alte criterii, nefiind la fel de directă ca în scenariul înfrângerii. Acest context face ca meciul cu Bodo/Glimt să fie unul cu o miză inversată.
Contextul echipelor implicate
Lillestrom este o echipă nou-promovată care a avut un sezon excelent. A terminat pe primul loc cu 80 de puncte, reușind să obțină un avans de 25 de puncte față de ocupanta locului secund. De cealaltă parte, campionatul trecut a fost câștigat de surpriza Viking, echipă care va evolua în preliminariile Ligii Campionilor. Alături de Viking va merge și vicecampioana Bodo/Glimt, echipa care îi poate oferi lui Lillestrom calificarea indirectă în Europa League.
