Un juriu din New York a decis că Live Nation, gigantul din spatele Ticketmaster evaluat la 38 de miliarde de dolari, a creat un monopol ilegal în industria concertelor. Principala întrebare este dacă prețurile la bilete vor scădea, însă răspunsul scurt este nu, cel puțin nu în viitorul apropiat.
Coaliția formată din 33 de state americane și Districtul Columbia a argumentat în instanță că Live Nation și-a folosit puterea pentru a forța artiștii să cânte în sălile deținute de companie și pentru a elimina orice formă de concurență.
Mesaje interne șocante: „Îi jecmănim pe față”
În timpul procesului, jurații au avut acces la mesaje interne de pe platforma Slack, care dezvăluie cinismul din interiorul companiei. Un executiv Live Nation, Benjamin Baker, a scris fără rețineri despre fani că „îi jecmănim pe față” și a descris anumite taxe ca fiind „al dracului de scandaloase”.
În aceleași discuții, Baker a recunoscut că „oamenii ăștia sunt atât de proști”. Ulterior, într-un moment de sinceritate brutală, a adăugat: „Aproape că-mi pare rău că profit de ei”, completând imediat cu un batjocoritor „BAHAHAHAHAHA”.
CEO-ul Live Nation, confruntat cu propriile declarații
Nici măcar directorul general al companiei nu a scăpat de investigație. CEO-ul Live Nation, Michael Rapino, a fost confruntat cu un e-mail trimis în 2016, în care scria negru pe alb: „Taxele noastre sunt prea mari, nu le putem justifica”.
Imediat după verdict, compania a anunțat că va lupta folosind toate căile legale disponibile pentru a contesta decizia. „Verdictul juriului nu este ultimul cuvânt în această chestiune”, a transmis Live Nation într-un comunicat, pregătindu-se de apel.
Cum funcționa monopolul
Un exemplu concret al practicilor companiei a fost prezentat în instanță. Este vorba despre o convorbire telefonică din 2021, în care CEO-ul Michael Rapino l-a amenințat pe John Abbamondi, la acea vreme directorul general al Barclays Center din Brooklyn. După ce arena a renunțat la Ticketmaster în favoarea rivalului SeatGeek, Rapino i-a transmis că va fi „greu să livrăm bilete sau concerte [promovate de Live Nation]” la locația lor.
Avocatul Aaron Silvenis, un critic al fuziunii dintre Live Nation și Ticketmaster, a temperat așteptările privind o scădere a prețurilor. „Nu cred că vom vedea o situație în care prețurile biletelor vor scădea brusc cu 20 de dolari”, a spus el. „Dar cred că dacă aceste companii sunt separate, atunci poate vom avea o competiție viabilă în industrie.”
Opinia sa este susținută de John Breyault, vicepreședinte al National Consumers League, care a explicat mecanismul. „Dacă spargi acest monopol, vor exista mai multe companii care vor concura pentru afaceri. Cred că într-o zi consumatorii vor beneficia sub forma unor prețuri mai mici la bilete.”
Vor scădea prețurile biletelor?
Deși Ticketmaster este ținta principală a furiei fanilor pentru taxele percepute, compania nu stabilește prețul de bază al biletelor. Artiștii și echipele lor decid costul inițial, iar Ticketmaster preia, practic, toată nemulțumirea publicului. Problemele apărute la vânzările pentru turneul „Eras” al lui Taylor Swift sau prețurile dinamice de la concertele lui Bruce Springsteen au fost implementate cu acordul artiștilor.
Problema reală este cererea uriașă, care îi face pe oameni dispuși să plătească sute sau chiar mii de dolari pentru un bilet. Chiar dacă judecătorul Arun Subramanian ar impune măsuri dure, cum ar fi separarea completă a Live Nation de Ticketmaster, efectele nu vor fi imediate.
Live Nation ar putea fi obligată să limiteze contractele de exclusivitate și taxele, dar compania are deja pregătit un fond de 280 de milioane de dolari pentru a acoperi eventuale penalizări. Suma este infimă pentru o companie evaluată la aproximativ 38 de miliarde de dolari. Piața este extrem de complicată, iar o soluție rapidă pare îndepărtată. După cum a declarat recent un agent pentru publicația Variety: „Habar n-am cum ai putea repara vânzarea de bilete, dar cu siguranță poate fi mai bine.”
