Selecționerul Italiei, Gennaro Gattuso, a recunoscut presiunea uriașă dinaintea meciului cu Irlanda de Nord, semifinala barajului pentru Cupa Mondială. După două turnee finale ratate consecutiv, antrenorul în vârstă de 48 de ani a descris partida drept „cel mai important” meci al carierei sale de tehnician.
Numit la conducerea naționalei în iunie, după un start slab de campanie sub comanda lui Luciano Spalletti, Gattuso nu a reușit să obțină calificarea directă. Italia a terminat grupa pe locul secund, în spatele Norvegiei. Acum, înaintea barajului, fostul mijlocaș vorbește deschis despre miza personală și națională a acestui duel decisiv.
„Aud voci care spun «Du-ne la Cupa Mondială»”
Gennaro Gattuso a mărturisit că presiunea calificării îl urmărește constant, chiar și în momentele de liniște. Antrenorul a descris într-un mod plastic cum resimte așteptările unei întregi națiuni. „Aș minți dacă aș spune că, atunci când mă culc seara, nu aud voci care spun «Du-ne la Cupa Mondială, du-ne la Cupa Mondială, du-ne la Cupa Mondială»”, a recunoscut selecționerul.
Miza partidei depășește orice a trăit până acum de pe banca tehnică. „Asta aud exact și acesta este cu siguranță cel mai important meci din cariera mea, deși sunt antrenor de destul de mulți ani”, a completat el.
Gânduri pozitive, în ciuda presiunii
Deși recunoaște că miza îl apasă, campionul mondial din 2006, ca jucător, refuză să ia în calcul un scenariu negativ. Gattuso insistă că echipa sa trebuie să se concentreze exclusiv pe victorie și pe planul de joc stabilit. Tehnicianul italian vrea să transmită un mesaj de încredere întregului lot.
„Acestea fiind spuse, sunt pregătit și credeți-mă că nu mă gândesc la un deznodământ negativ. Vreau să fiu pozitiv, să mă gândesc la victorie. În această seară ne vom face jocul nostru și apoi vom vedea”, a declarat Gattuso.
Avertismentul lui Gattuso: „Să fim pregătiți să suferim”
Dincolo de presiunea rezultatului, selecționerul și-a avertizat jucătorii cu privire la pericolul reprezentat de stilul de joc al nord-irlandezilor. Antrenorul a identificat principala armă a echipei pregătite de Michael O’Neill și le-a cerut elevilor săi să fie pregătiți pentru o confruntare fizică intensă.
„Trebuie să fim pregătiți să suferim atunci când Irlanda de Nord trimite mingea în careul nostru, să ne amintim că la fiecare lovitură liberă, portarul lor va trimite o minge lungă înainte, cu opt sau nouă jucători luptând cu o foame incredibilă pentru a intra în posesia mingii”, a explicat Gattuso.
Acesta a subliniat importanța concentrării la fiecare fază. „Jucătorii noștri știu ce trebuie să facă – să simtă pericolul, să lupte pentru fiecare minge. Trebuie să fim atenți la fazele fixe. Nu spun că joacă doar cu pase lungi, dar aceasta este principala lor caracteristică și o fac foarte bine”, a încheiat selecționerul.
În cazul unui succes împotriva Irlandei de Nord, Italia va întâlni în finala barajului învingătoarea din cealaltă semifinală, care se dispută între Țara Galilor și Bosnia și Herțegovina.
