Elena Rybakina, jucătoarea de 26 de ani din Kazahstan, s-a calificat în a 24-a finală a carierei la Indian Wells, unde o va întâlni pe liderul mondial, Aryna Sabalenka. Performanța îi asigură urcarea pe locul 2 în clasamentul WTA începând de luni, cea mai bună clasare din carieră, depășind-o astfel pe Iga Swiatek.
În drumul spre ultimul act al turneului pe care l-a câștigat și în 2023, Rybakina a trecut în semifinale de Elina Svitolina, ocupanta locului 9 WTA, cu scorul de 7-5, 6-4. Victoria a marcat al 12-lea succes consecutiv al sportivei din Kazahstan în fața unei jucătoare din Top 10 mondial.
Calificare cu emoții și încredere maximă
Deși nu consideră că a avut cea mai bună prestație în semifinală, Elena Rybakina se declară mulțumită de rezultat și de colaborarea cu echipa sa. „Poate că nu a fost cea mai bună evoluție a mea, dar sunt foarte fericită că am câștigat acest meci și că am ajuns din nou în finală. Am lucrat foarte bine cu echipa; anul trecut am început deja să obțin rezultate mai bune, deși recunosc că încrederea în mine nu a venit decât după ce am început să câștig câteva meciuri împotriva unor adversare de același nivel cu mine”, a declarat Rybakina.
Ea a subliniat importanța staff-ului său, condus de antrenorul Stefano Vukov, care s-a întors în loja jucătoarei în august 2025. De atunci, Rybakina a cucerit trofeele de la Ningbo, Turneul Campioanelor și Australian Open. „Mergem mai departe, acum am o echipă foarte bună în jurul meu, ceea ce mă face foarte fericită. Încercăm să ne îmbunătățim în fiecare zi și, încet-încet, rezultatele se văd pe teren”, a adăugat sportiva.
Secretul celor 12 victorii la rând
Întrebată despre secretul din spatele seriei de 12 victorii consecutive în fața jucătoarelor de top, Rybakina a explicat că este rezultatul experienței acumulate și al constanței. „Este o combinație de mai mulți factori, dar cred că am jucat întotdeauna bine când a trebuit să mă confrunt cu cele mai bune jucătoare din lume. Poate că statisticile nu arată la fel și, la început, pierdeam mult mai multe meciuri dificile, dar, odată cu trecerea anilor, pe măsură ce am acumulat experiență, am început să obțin acea constanță în favoarea mea”, a explicat ea.
Familiaritatea cu adversarele joacă, de asemenea, un rol important. „Acum sper să merg mai departe, și pentru că, treptat, ajungi să cunoști jucătoarele. Când te confrunți de atâtea ori cu aceeași adversară, știi deja la ce să te aștepți, așa că cred că acesta este un alt factor cheie”, a mai spus jucătoarea din Kazahstan.
Duelul cu Sabalenka pentru trofeu
Finala de duminică va fi a 16-a întâlnire directă cu Aryna Sabalenka, în vârstă de 27 de ani. Rybakina s-a impus de șapte ori, cel mai recent succes fiind chiar în finala de la Australian Open. În meciurile directe pentru un trofeu, Rybakina conduce cu 4-1. „Meciurile împotriva ei au fost întotdeauna foarte complicate; orice meci pe care îl joc împotriva Arynei știu că va fi dificil, inclusiv cele în care pot servi bine. Îmi amintesc de finala pe care am jucat-o aici în 2023, dar, de atunci, ne-am mai întâlnit de mai multe ori, așa că totul va depinde de cine gestionează mai bine acele momente importante. De obicei, mizăm pe o strategie similară, așa că vom vedea cine este capabilă să joace mai agresiv și mai solid în același timp”, a spus Elena.
Sportiva a insistat că statisticile nu contează înaintea unui nou duel. „Nu m-am gândit la nicio statistică. Am pierdut împotriva ei o finală în Australia, nu anul acesta, ci în 2023, dar spun mereu același lucru: fiecare meci este diferit. Cheia este să găsească mereu o soluție. Ne cunoaștem foarte bine din punct de vedere al jocului, este vorba mult despre aspectul fizic, dar aici mingea este foarte grea și schimburile de mingi sunt puțin mai lungi decât pe alte terenuri de hard. Va fi un meci dificil pentru amândouă”, a subliniat Rybakina.
Obiectivul suprem: lider mondial
Parcursul de la Indian Wells îi asigură Elenei Rybakina cea mai bună clasare a carierei, însă ambițiile sale sunt și mai mari. Ea a recunoscut că ținta finală este ocuparea primului loc în ierarhia mondială, deținut de Sabalenka din 21 octombrie 2024. „Este o realizare remarcabilă din partea Arynei; fireste, nu este deloc ușor să rămâi atât de mult timp pe locul 1 mondial, trebuie să fii foarte constantă. Ea a demonstrat calitatea deosebită a tenisului său în ultimii doi ani, așa că, fireste, obiectivul meu este să urc și mai sus în clasament și să ajung într-o bună zi pe locul 1”, a mărturisit jucătoarea.
După turneul din California, diferența dintre ea și liderul mondial va fi de aproape 3.000 de puncte. „Știu că mai am mult de lucru, deși depinde și de ce vor face celelalte jucătoare. Cu siguranță, acesta este obiectivul meu principal, următorul obiectiv. Voi încerca să-l ating anul acesta, sper să se întâmple”, a concluzionat Rybakina.
