Spaniolul Daniel Merida, un jucător de 21 de ani clasat pe locul 136 ATP, a produs o surpriză uriașă la Țiriac Open. Venit din calificări, sportivul a ajuns în finala turneului după ce a câștigat șase meciuri consecutive, ultimul fiind în semifinală contra favoritului 3, ungurul Fabian Maroszan.
Merida l-a învins pe Maroszan, ocupantul locului 47 ATP, cu scorul de 6-7 (4), 6-3, 6-1. Finala se va disputa duminică, de la ora 14:00, unde spaniolul îl va întâlni pe argentinianul Mariano Navone. Pentru Daniel Merida, aceasta este prima finală ATP din carieră.
O săptămână a premierelor absolute
Turneul de la București a reprezentat pentru iberic o perioadă a premierelor. El a bifat aici prima victorie în circuitul ATP, a ajuns pentru prima dată în sferturi, apoi în semifinale și, în cele din urmă, în ultimul act al competiției. Meciul din semifinale a fost unul solicitant, spaniolul revenind spectaculos de la 0-1 la seturi. „A fost un meci fizic, la fel cum am avut toată săptămâna; la începutul celui de-al doilea set m-am simțit puțin obosit, am încercat să dau totul, mai ales că jucam în semifinale. Sunt foarte fericit că voi juca finala”, a declarat Merida la finalul partidei.
Un luptător care a cucerit publicul
Parcursul lui Daniel Merida pe zgura de la Centrul Național de Tenis „Simona Halep” nu a fost deloc simplu. El a disputat deja șase meciuri, începând din faza calificărilor, unde i-a învins pe Saba Purtseladze și Joel Schwaerzier. Pe tabloul principal, a salvat două mingi de meci în primul tur contra finlandezului Otto Virtanen. Ulterior, l-a eliminat pe favoritul numărul 2, francezul Adrian Mannarino. În sferturile de finală, a salvat alte trei mingi de meci împotriva lui Titouan Drouget. „Stilul meu este să lupt mereu până la ultima minge. În primul tur, cred că această atitudine m-a ajutat foarte mult, la fel și în sferturile de finală. Sunt mulțumit de cum decurg lucrurile în această săptămână. Știu că lucrurile nu vor merge întotdeauna atât de bine, dar în acest moment sunt foarte mulțumit de prestația mea”, a explicat jucătorul spaniol.
Obiectivul Top 100 este la un pas
Miza finalei este una foarte mare pentru tânărul jucător, care a fost campion național al Spaniei la toate categoriile de vârstă. Obiectivul său pentru acest an este intrarea în Top 100 mondial. Calificarea în ultimul act la Țiriac Open îl aduce foarte aproape de această țintă, urcându-l momentan pe poziția 101 în clasamentul live. O victorie în finală i-ar asigura intrarea în elita tenisului mondial. „Mă simt atât de bine aici, sunt foarte fericit de nivelul meu și mâine voi da totul. Mereu m-am simțit bine pe zgură, am început foarte bine acest sezon pe această suprafață și de-abia aștept să văd ce va urma”, a mai spus Merida, mulțumit de susținerea publicului din România.
Finala reia un duel din 2022
Pentru a câștiga trofeul, Daniel Merida trebuie să treacă de argentinianul Mariano Navone, un sportiv de 25 de ani, clasat pe locul 60 ATP. Cei doi s-au mai întâlnit o singură dată, în 2022, într-un turneu de nivel ITF, cel mai jos circuit profesionist. Atunci, Navone s-a impus în trei seturi. „Îl cunosc pe Mariano Navone, am jucat împotriva lui acum mulți ani, va fi un meci greu. O să încerc să mă odihnesc cât pot de bine și să fiu pregătit pentru a atinge cel mai bun tenis al meu”, a prefațat ibericul meciul decisiv.
O performanță istorică la București
Indiferent de rezultatul finalei, Daniel Merida a scris deja o pagină de istorie la turneul din capitala României. El este doar al treilea jucător venit din calificări care reușește să ajungă în finala competiției bucureștene. Înaintea lui, această performanță a mai fost atinsă de francezul Arnaud Di Pasquale, în 1998, și de compatriotul său Pablo Andujar, în 2010. Niciunul dintre cei doi nu a reușit să câștige trofeul.
