Arsenal a fost eliminată din Cupa Angliei. Liderul din Premier League a fost învins cu scorul de 2-1 de Southampton în sferturile de finală ale competiției. Eșecul vine la scurt timp după finala pierdută în Carabao Cup în fața lui Manchester City, punând capăt speranțelor pentru al doilea trofeu posibil al sezonului.
Pe teren, Arsenal a fost condusă din minutul 35 după golul marcat de Stewart. Echipa a reușit să egaleze prin Gyokeres în minutul 68, dar a încasat golul decisiv în minutul 85 de la Charles. În ciuda eliminării, Arsenal rămâne lider în Premier League și continuă parcursul în Liga Campionilor.
O legendă trage semnalul de alarmă
Imediat după meci, fostul atacant Theo Walcott, care a jucat atât pentru Arsenal, cât și pentru Southampton, a tras un serios semnal de alarmă. El se teme că echipa ar putea intra într-o spirală negativă care să afecteze și lupta pentru titlu în Premier League, dar și campania din Liga Campionilor. „Nu trebuie să lase sezonul să le scape de sub control”, a declarat Walcott pentru BBC Sport. Fostul jucător a adăugat un avertisment clar. „Este în joc tot ce au construit în acest sezon. Au mai fost în această situație înainte și sunt sigur că nu vor să o retrăiască”.
„Prea mulți bucătari în bucătărie”
Analiza lui Walcott a mers mai departe, acesta susținând că a observat o „energie nervoasă” pe banca tehnică a lui Arsenal. Atmosfera tensionată i-a amintit de perioade mai puțin faste din istoria recentă a clubului. „Privindu-l pe Mikel de pe margine, am remarcat elemente din anii precedenți, în care acea energie s-a reflectat în echipă”, a spus el. Walcott a oferit o perspectivă directă asupra situației. „Mi s-a părut foarte tensionat. Nu doar Mikel, ci mulți alți membri ai personalului. Era ca și cum ar fi fost prea mulți bucătari în bucătărie, prea multe mesaje”.
Arteta își apără jucătorii
În ciuda înfrângerii, managerul Mikel Arteta a refuzat să critice jucătorii. Discursul său a fost unul de protecție totală, menit să mențină moralul ridicat în vestiar pentru cele două fronturi extrem de grele rămase deschise. „Îmi iubesc jucătorii. Ceea ce au făcut timp de nouă luni. Nu o să-i critic pentru că am pierdut un meci aici, pentru că s-au bătut până la final”, a spus Arteta. Managerul spaniol a fost ferm în decizia sa de a-și susține echipa. „Nu voi face asta. Îi voi apăra mai mult ca niciodată”.
„Eu sunt vinovatul”
Pentru că cineva trebuie să își asume responsabilitatea, managerul spaniol a luat totul asupra sa. Arteta a încercat astfel să mute presiunea de pe umerii jucătorilor și să îi motiveze pentru restul sezonului. „Eu sunt vinovatul și spun că avem cea mai frumoasă perioadă a sezonului în față. Așa că ridicați-vă, așezați-vă confortabil și dați rezultate, așa cum am făcut-o tot sezonul”, a încheiat Arteta.
