Arsenal s-a calificat în semifinalele Ligii Campionilor pentru al doilea sezon consecutiv. Echipa londoneză a remizat, scor 0-0, în meciul retur disputat împotriva celor de la Sporting Lisabona, asigurându-și prezența în faza următoare a competiției datorită victoriei cu 1-0 obținute în partida tur.
Mijlocașul Declan Rice, în vârstă de 27 de ani, a fost integralist în ambele manșe și a oferit primele declarații imediat după fluierul final. Performanța este considerată una importantă pentru club, iar jucătorii își doresc acum să lupte pentru trofeu.
Declan Rice vrea mai mult: „Ne dorim să facem pasul spre finală”
Deși calificarea în penultimul act al competiției este o realizare notabilă, internaționalul englez Declan Rice a declarat că echipa sa țintește mai sus. Acesta consideră că prezența constantă în semifinalele europene demonstrează forța actualei echipe de la Arsenal. „Sunt foarte bucuros. A fost o dublă extrem de dificilă”, a declarat Rice pentru TNT Sports.
Mijlocașul a subliniat ambițiile grupului pentru restul sezonului. „Să ajungem în semifinale în două sezoane la rând spune multe despre această echipă. Ne dorim mai mult și vrem să facem pasul spre finală”, a continuat el.
Urmează un adversar cunoscut în semifinale
În faza semifinalelor, Arsenal o va întâlni pe Atletico Madrid. Meciul tur este programat pentru data de 29 aprilie, în timp ce returul se va disputa pe 5 mai. Cele două echipe s-au mai întâlnit în acest sezon, în faza grupelor, într-o partidă pe care fanii „tunarilor” și-o amintesc cu plăcere.
Pe 21 octombrie, londonezii au învins echipa din Madrid cu un categoric 4-0 pe stadionul Emirates. Golurile au fost marcate atunci de Gabriel, Martinelli și o „dublă” a lui Gyokeres. Declan Rice este conștient de provocarea care urmează. „Am jucat deja împotriva lui Atletico Madrid în acest an și a fost un meci intens. Știm la ce să ne așteptăm. Urmează o perioadă decisivă și suntem pregătiți”, a adăugat mijlocașul.
Mikel Arteta, recunoscător pentru efortul jucătorilor
Managerul Mikel Arteta a transmis un mesaj de mulțumire jucătorilor săi pentru efortul depus. Tehnicianul spaniol a evidențiat faptul că această calificare reprezintă o bornă istorică pentru club, obținută în condiții dificile, cu absența unor jucători importanți. „Mesajul meu a fost de recunoștință pentru jucători. Știu efortul și angajamentul pe care îl depun”, a spus Arteta.
Antrenorul a continuat, lăudând performanța echipei sale. „A fost multă muncă în spate și am făcut ceva ce nu s-a mai întâmplat niciodată în istoria clubului nostru. A trebuit să o facem într-un mod special, lipsiți de mulți jucători importanți, așa că merită un mare credit pentru asta”, a încheiat tehnicianul.
Drumul spre finala de la Budapesta
Marea finală a Ligii Campionilor din acest sezon este programată să aibă loc pe 30 mai, la Budapesta. În cealaltă semifinală se vor înfrunta două forțe ale fotbalului european, Bayern Munchen și PSG, într-un duel care promite spectacol. Câștigătoarele celor două semifinale își vor disputa trofeul la finalul lunii mai.
